凯尔特人输掉了总决赛第四战，系列赛总比分2比2。塔图姆和布朗的光芒被库里掩盖。不过双探花已经得到足够多的认可。你能想象，这样一对带领凯尔特人距离总冠军一步之遥的组合，几个月前人们讨论的还是：要不要在2022年交易截止日前将他们拆伙？当然，现在的双探花已经成了非卖品，哪怕绿衫军错失良机未能带队登顶，年轻的他们前途不可限量。
布朗成长已能独当一面
在NBA，围绕一对全明星侧翼球员建队，并不是什么新鲜事，何况塔图姆和布朗都是技术流。所以，凯尔特人先后放弃欧文、坎巴·沃克等全明星后卫，并不让人难以理解。只不过在2021-22赛季前半段，他们的表现距离波士顿球迷想象中的“绿衫版乔丹+皮蓬”着实有些远。“想象下塔图姆领军的球队是什么风格的？你可能短时间就会冒出十多个想法；换成布朗带队，你也会想到很多。几乎每场比赛，凯尔特人都有调整，他们还在摸索成型的战术套路。”波士顿当地媒体毫不客气地评价道，“这就是我们在讨论双探花组合作为球队未来时所必须提及的，现在的他们并不在一个频道上。”
面对外界的质疑，布朗坦言：“我们会克服眼前的障碍，继续努力进步，我也坚信接下来我们会打出更多高质量比赛。”在没有全明星球员坐镇一号位后，组织进攻不单是斯马特、塔图姆或者替补后卫的职责，布朗同样需要部分责任。“自从乌多卡教练来到球队，他就让我承担起了比此前篮球生涯任何时刻都要多的持球，通过这样的历练，我得到了长足进步。当然，有时候我还是会错误地阅读了对方的防守，这是不可避免的；但现在我觉得如果把球权交给我，我还是能够把球队带到一个更可能取得胜利的位置。”
是的，布朗本赛季的场均失误数，无论常规赛（2.7次）还是季后赛（2.9次），都创造了生涯新高，但他也交出了场均3.5次助攻——而在此前四次季后赛之旅，布朗只有一次助攻失误比超过1。今年季后赛布朗助攻数达到5次甚至更多的比赛，凯尔特人的战绩达到6胜2负，其中包括总决赛第一场和第三场的胜利。
“在其职业生涯早期，他就像是个无头小鸡乱跑乱撞，我们也总是拿这一点取笑他。”队友斯马特评价道，“现在的他则在认真思考，让自己的节奏慢下来。能够看得出，他在全神贯注地打比赛。”确实，布朗在季后赛中表现出的最大进步，并不是某项技术的运用，而是更自信地展现自我。他知道什么时候转身，什么时候拉球，什么时候自己出手，什么时候传球，包括指挥队友落位跑位。总决赛第二场投出17中5后，布朗回到主场后迅速调整状态，用27分9篮板5助攻的完美表现帮助球队反超大比分。
“这个赛季，布朗面临了太多次挑战，他都及时做出了漂亮的回应，这是我在他身上看到的闪光处。”老将霍福德感慨道，“我为他骄傲的地方也在于此，他战胜困难的方式值得称道。”
塔图姆传球能力大幅进步
比起布朗，塔图姆身上的担子无疑更重：他是球队的得分王（26.1分）、助攻王（6.2次）和三分王（场均进3.2球），还要另外贡献6.7篮板1.2抢断0.9盖帽，这三项数据都排名队内前三。24岁的塔图姆，是NBA历史上单季拿到500分125篮板125助攻的球员里第二年轻的，仅次于2007年的勒布朗。虽然总决赛塔图姆的投篮命中率下滑明显，迄今仅有34%。但首战单场13助攻和第三战26分+9助攻的表现，塔图姆对凯尔特人的胜利有着巨大贡献。
“塔图姆的传球对球队相当重要。”布朗评价道，“媒体往往更多赞美他的高得分。但他其实在很多方面都影响比赛走势，无论篮板球、运球还是传球，他都做得非常棒，这些都可以帮助我们取得胜利。塔图姆也愿意为赢球做任何事，并力争在球场上做出正确判断。无论教练要求他做什么，抢篮板球、防守或者协防、掩护，他都乐意。”
“看看他吧，现在他已经站在总决赛的舞台上，此前我们可没有想象过。”塔图姆的好友布拉德利·比尔日前接受《露天看台》采访时直言，“当时对我们来说，能够进入NBA是最重要的。然后，才是成为主力球员、顶薪球员、全明星球员、超级球星、入选最佳阵容等目标。现在，他打进了总决赛，只差两场胜利就夺冠了。就在我们眼前，他成长为联盟的招牌明星之一，并在继续书写自己的传奇故事。我认为他可以成为NBA历史排名前十的巨星。如果他足够投入努力，我们可以谈论这个话题。”
总决赛第四场，塔图姆表现虎头蛇尾，23投仅8中，第四节5投1中，得到23分11篮板6助攻3盖帽，但出现了6次失误。赛后塔图姆主动将失利责任揽在自己身上：“都怪我，我必须打得更好才行。我可以用其他方式影响比赛，但我必须打得更有效率，投篮更准，篮下终结更稳。我知道自己能够做到，大家并没有让我做些超出能力范围的事，我也没有面对太多压力，这是我的工作。这个晚上我的失误太多了，我需要解决它。”
双核带队对未来有信心
手感冰冷并没有影响塔图姆的信心：“总决赛当然是非常棒的体验，但归根到底还是打篮球，你不能表现得太过兴奋，还要像以往一样做好充分准备。你要做的就是放松，乐在其中。你没法保证自己每年都能打总决赛，所以还是好好享受它吧。有空间时，我还是会出手投篮的。否则拿球时间太久，他们就会防死我。我必须更快地做出正确决定，现在这变成了一个三局两胜的新系列赛。我会好好睡一觉，然后踏上漫长的旅程。”
去年夏天重返凯尔特人的老将霍福德，面对“双探花和两年前相比有什么不同”这个问题，他说出了自己的看法。“我觉得最重要的是他们更加了解彼此，了解球队，知道我们想要做什么。两个人都非常好胜，当然赢得个人荣誉是好事，但他们都明白荣誉和球队的关系。从他们身上，我看到了他们理解外界的期待，也知道该怎么做。在这方面，他们成熟了许多。”
尽管身边有斯马特、罗威这样的顶尖防守球员，但塔图姆和布朗都在防守方面不吝体力，这也是他们以身作则引领球队的方式。“攻守兼备，这就是我们俩的标签，也给我们队里每个人打下了比赛的风格基础。只要你走上球场，就最好在防守两端都有表现。这也是向每个人传递同样的讯息：你要在防守端负起责任来。显然，我和塔图姆在这支球队打得最久，如果我们都投入防守，每个人也应该投入防守。整个赛季下来，我们都是这么做的。这些事情非常重要，我知道大家都喜欢看得分，但做好这些小事才能帮助我们赢得总冠军。”
早熟的布朗和塔图姆都很清楚，这可能是他们职业生涯最关键的阶段。“现在的情况就是，我们队处于再赢几场比赛就可以取得伟大成就的局面。我们要做到的就是，每场比赛都力争打出最佳水平。”布朗说，“当我们以团队的力量取得胜利时，那种感觉无疑更好。主场作战当然是优势，但今年季后赛我们在主场也输了不少球。所以我们能做的就是全力以赴打球，无论在波士顿还是旧金山甚至阿拉斯加，这并不重要。”
