“右脚跗跖关节伤病，赛季报销。”2022年NBA榜眼秀切特·霍姆格伦的新秀赛季，就这样提前结束了。而且据医生预估，霍姆格伦可能要到明年冬天才能彻底痊愈，其康复期将超过一年。
这个意外，让霍姆格伦受伤时参加的业余联赛The Crawsover备受指责。
打野球本可回馈社区
如果只是从篮球角度考虑，球员参加业余联赛或者打野球，确实没有太大必要，毕竟在训练水平极高的美国，他们有太多方式在休赛期保持状态。但对于许多NBA球员，在The Crawsover、德鲁等业余联赛出场，并不只因为想打比赛，这是他们人生的一部分。
即便在没有正式比赛打的那几个月，NBA球员也是很忙的。养伤、训练、陪家人、做生意……还不算上那些预期之外的事情。比如快艇后卫诺曼·鲍威尔，他忙着建立自己的基金会，也要适应在两年来第四个城市的生活。
“这可能是我职业生涯迄今最忙碌的一个夏天。”鲍威尔感慨道。
直到8月初，鲍威尔才完成了筹划许久的、看似平平无奇的一件事：打五对五的全场比赛。鲍威尔是在德鲁联赛做到的，这是他在2017年后第一次来到这里，当时和猛龙队友德罗赞并肩作战。而快艇球员上次参加德鲁联赛，则要追溯到三年前的年度最佳第六人哈雷尔。
“这是个非常特殊的比赛。”鲍威尔说，“这是你作为职业球员，为我们生活的城市所做的一件小事，以此来回馈大众的支持和热爱。”
除了鲍威尔，76人后卫梅尔顿、奇才后卫德朗·赖特也在德鲁联赛亮相。“参加这样的比赛，也算是一个NBA兄弟会。我们会在一起讨论自己所做的那些事，比如夏天过得好不好，训练效果如何等等。和这帮家伙一起打球，感觉真的很好。”
从猛龙到开拓者，再从开拓者到快艇，鲍威尔近两年的日子过得有些奔波。此外，他还在代表快艇出战的第三场比赛就遭遇左脚骨折的重创，缺席了22场比赛。“过去的两个赛季，我的生活起起伏伏，被交易了两次。所以，我非常期待能够在这里打上一个完整赛季，和队友完成磨合。希望我能够保持状态，健健康康地进入新赛季。这是我第一次在休赛期打这样有现场直播的五对五比赛，比赛进行得很顺利，感觉非常好。虽然我现在仍然在接受康复治疗，但能够全力以赴打球，我很高兴。一切都非常好，完全没有问题。希望我能够带着这样的状态进入新赛季。”
除了通过打德鲁联赛找感觉，鲍威尔此次亮相还有其他用意。今年夏天，他成立了“感悟历练基金会”，希望能够帮助家乡圣地亚哥有需要的人，也期待在未来将影响力扩大到洛杉矶。
NBA或限制球员参赛
有人会质疑，NBA球员打业余联赛打野球，发挥出色砍下华丽数据还好，如果表现不佳，球队落败，甚至被学生球员业余球员“打爆”，岂不是丢人现眼，太不划算？
NBA球员当然知道这一点，也会尽量避免成为别人的背景板。但他们并不会因为拒绝打野球，因为其中不少人在年少时，在尚未登陆NBA时，也是借此打出名堂，一鸣惊人的。
“我在德鲁联赛、Dyckman街球赛、旧金山混合联赛都打过，到处都有非常出色的球员，有在世界各国高水平联赛打球的经历。”曾先后效力过4支NBA球队的奥兰多·约翰逊说，“我知道有很多人关注这些比赛，而我参赛就是为了好好打球。”
Desert Reign ProCity联赛的创始人比约恩·博格则表示：“我就是希望创造出一个安全又有竞争力，也足够吸引人的比赛氛围。让NBA球员、NCAA球员和其他球员能够在同一舞台竞技。我甚至希望当地社区居民也能够参与其中，总之，为运动员提供一个参与感十足的平台，是我们追求的目标。另外，我们的比赛是免费的，那些连NBA夏季联赛门票都买不起的篮球迷，可以在这里看到优秀球员甚至NBA球星打球。”
就像是Desert Reign ProCity联赛，虽然初期使用的球馆也没有空调。条件比较简陋，但因为得到了UNLV大学球员的鼎力支持，所以很快就被大众知晓并关注。“因为UNLV男篮球员来这里打球，所以标志性的红色满眼都是。现在比赛变得越来越专业，某些方面和职业比赛已经差不多了。”十年来，考辛斯、哈雷尔、小佩顿、杰里米·帕戈等NBA球员，都在这里出场比赛，也有不止一位大学生球员、业余球员，因为打出优异表现而一战成名。
“教练问我，想不想去Desert Reign ProCity打球，我欣然同意了。”今年进入UNLV的NCAA菜鸟C.J.肖恩，赶上了今年联赛的收官战，得到了4分，他认为自己借此衡量出了自己距离职业球员的差距，“通过这个比赛，我学到了很多东西。比赛节奏比我想象的快不少，对我来说这是个非常棒的经历。”
曾是UNLV女篮明星球员，后来在多支WNBA球队效力。如今一边在海外淘金一边在AAU做教练的36岁老将库娅·霍姆斯，已经在业余联赛上，和自己曾经执导过的AAU球员成了对手。“很小的时候，我就看过职业球员和业余球员在深夜里打比赛，这让我深受触动……她们就像是我的孩子，和他们对决很累人，毕竟我已是高龄球员。她们还会对我说垃圾话，我很喜欢他们保持好胜心。不过，我参加的四年比赛里，还没有输过球，只要我还在场上，就要力争球队取得胜利。”
这个夏天，在社交媒体上拥有大量追随者、年少成名但发展不佳的网红球手朱利安·纽曼，也将业余联赛作为“咸鱼翻生”的跳板。他的挑战目标是身高仅为1.75米的职业球员皮埃尔·杰克逊——Desert Reign ProCity联赛的传奇人物，有“上帝老爹”的美名。公开资料里，纽曼的身高是1.70米，实际上可能更矮些，结果，他“以小博大”的计划落空了。
“这些年轻人，在有正规裁判和摄像机转播的场馆里，和我对阵，他们希望能够让我丢人。”杰克逊笑着说，“可我毕竟打了这么多年篮球，能够应对各种情况。我知道他们想挑战我，击败我，和他们对抗的感觉很好。”
但是现在的情况是，业余联赛可能会出台新规，NBA球队也可能对球员提出一些限制。除非是自由球员，他们没有合同拘束。