当地时间12月16日，克里斯·保罗抵达温斯顿-萨勒姆州立大学，参加自己的毕业典礼。对于这位NBA的巨星，校方给他提供了VIP待遇，让他可以从仪式举办场馆的一个特别入口进入到场地里。而其他毕业生，此时还在场馆外排队等待。
进入场馆后，保罗很快就穿戴好了自己的毕业帽和长袍。温斯顿-萨勒姆州立大学的校长埃尔伍德·罗宾逊专门过来跟保罗打招呼，还询问保罗是否愿意以特别来宾的身份登场，给其他的毕业生颁发毕业纪念品。
“不、不、不、不、不，”保罗一口气说了五个“不”。然后他礼貌地回应说，“你可以对大家说我也来参加毕业典礼，但我不想单独站在台上或有类似的行动，我还是希望尽可能地融入到仪式当中，毕竟这也是属于其他毕业生的一天。”
职业生涯不影响学业
保罗不只是说说而已，他立马询问自己要如何加入到其他毕业生的行列当中。虽然当时场馆外的气温只有3摄氏度左右，但保罗还是在一位教授的引领下走出了场馆，走到了其他毕业生中间。看到这样一位平时只能出现在电视中的球星来到身边，其他的毕业生也都非常兴奋，大家都在寒风当中与保罗打招呼。
熟悉保罗的球迷肯定都知道，2005年保罗在维克森林大学读完了大二，就参加了当年的NBA选秀，并以4号秀的身份被新奥尔良黄蜂选中，就此开启了自己传奇的职业生涯。虽然先后12次进入NBA全明星阵容，也拿到了超过3亿美元的薪金，可保罗一直有一个承诺没有兑现——他曾答应自己的父母查尔斯与罗宾，要从一所大学毕业。
“实话跟你们说，我打篮球也是为了能更好地接受教育，”保罗说。
为了实现自己对父母的诺言，保罗在2020年选择重回大学校园，进入温斯顿-萨勒姆州立大学完成自己的大学学业。于是，当地时间12月16日，恰好这一天太阳没有比赛，保罗就专门赶到位于北卡罗来纳州的温斯顿-萨勒姆，参加了这次毕业典礼。当听到自己的全名“克里斯托弗·E·保罗”被喊出，并拿到了大众传播学学士学位证时，保罗感觉十分激动。
“我是克里斯·保罗，现在时一名温斯顿-萨勒姆州立大学的毕业生了，”在毕业典礼后的发布会上，保罗说，“是的，这个头衔听起来很疯狂不是吗。对我来说，这真的是一份难得的体验。能够回到自己的家乡，到处走一走，在仪式进行的过程中跟其他同学们聊聊天，这整个过程都会是我永远不会忘记的事情。”
在这样一个特别的时刻，保罗的父母自然不会缺席。在保罗的哥哥C.J.保罗顺利地从南卡罗来纳大学毕业之后，这对夫妻也终于看到了另外一个儿子从大学毕业的一幕。而且比起哥哥，克里斯·保罗要兼顾自己的NBA职业生涯和学业，无疑要面对更多的困难。
“起初我觉得他要这么干真的是疯了，因为当时他不仅在打篮球。还是工会的主席，”保罗的妻子贾达·保罗回忆说，“他有太多的事情要做了，而且他也一直会把鸡蛋放在不同的篮子里，所以我当时也不清楚，他到底能不能有足够的时间来同时做这些事。但结果就是，他真的挤出了足够的时间。”
关于这一点，保罗的妈妈罗宾·保罗也有同感，她说：“这真的是一段漫长的过程，但他最终真的做到了。”
毕业的执念源自卡特
虽然顺利完成了学业，但为了能够参加毕业典礼，保罗又复出了不小的努力。按照学校的时间安排，保罗需要在当地时间12月16日上午9点45分赶到学校，才能顺利地参加典礼。但美国时间12月15日，保罗要跟太阳队一起去客场打洛杉矶快艇，所以他需要在比赛结束后，就立马赶往温斯顿-萨勒姆。
尽管路程遥远，但去洛杉矶打客场这样的赛程安排，也给保罗提供了一定的便利。因为保罗的妻子、孩子以及其他的大部分家人目前都住在洛杉矶，保罗的哥哥C.J.保罗就直接找了一架私人飞机，等待保罗打完比赛，全家人就一起登上飞机，直飞去温斯顿-萨勒姆。
“我们通常在八月初就能了解到下一年的NBA赛程安排，”C.J.保罗说，“在今年九月份的时候，我们也了解到了他毕业典礼的具体时间。当时我妈妈告诉我这个时间，我查了赛程之后就觉得一切很完美，他们正好在洛杉矶打客场比赛，我们可以从那里直接飞过去。然后我就开始联系，并最终敲定了下来。”
保罗之所以对参加毕业典礼这件事有如此的“执念”，主要是因为他以旁观者的身份，看过很多人参加毕业典礼，而自己却从来没有这个机会。让他印象最深刻的，是2001年5月，还没有进入NBA的保罗，曾看过当时在猛龙打球的文斯·卡特回到北卡大学去参加毕业典礼。当时，卡特正在代表猛龙与76人打东部分区半决赛，就算赛程如此紧张，卡特还是不想错过自己人生中的一件大事。
“当时我正在读高中，看到那一幕的时候我就在想：‘等一下，现在可是季后赛呀，文斯·卡特在这种情况下还要来参加毕业典礼，然后再回去比赛吗？’”保罗回忆说，“而现实情况的确如此，这件事给我留下了极为深刻的印象。我敢肯定，文斯并不知道我注意到了这件事，但是这却成为我一生都无法忘怀的事情。那之后我就一直在说，如果有朝一日我也有这样的机会，那我也肯定想要去参加。”
所以这也能解释，为什么保罗会对参加毕业典礼有如此的“执念”。而现实也在帮他的忙，在客场与快艇的比赛里，保罗出战36分钟，拿到了15分、13次助攻和7个篮板，帮助太阳击败对手，结束了五连败。这样的表现，无疑可以让他带着一份好心情踏上飞机，去出席人生中很重要的一个仪式。
太阳官方也非常支持保罗，虽然来回旅途劳顿，但职业的保罗没有耽误任何一场比赛。从毕业典礼回来后，他就立马帮助球队击败了新的宿敌鹈鹕。保罗那一战也交出了18分、8次助攻和5个篮板的数据单。“他一边在NBA和球员工会展现领导里，一边还挤出时间来提高自我，”太阳的篮球运营总裁詹姆斯·琼斯在谈到保罗时说，“这是他最让我感到振奋的地方。他用行动告诉我们一点，不管你已经取得了怎样的成绩，总是会有继续提高的空间。”
与家人一起享受幸福
除了可以去参加自己的大学毕业典礼，另外一件让保罗感到高兴的事情，就是能够与自己的家人们团聚。虽然菲尼克斯与洛杉矶的距离不算太远，但在赛季进行的过程中，保罗还是没有太多机会，能够与妻子以及孩子们在一起。而这次全家的集体出行，就给了保罗一个好机会。
与快艇的比赛结束后，贾达带着她跟保罗的孩子等在球馆外。这趟旅程，对与小克里斯·保罗也是一次难得的经历。“上周，小克里斯在我开车送他上学的时候还问我，爸爸这次大学毕业意味着什么？他要开始去找工作了吗？”贾达说，“我就给他详细解释了一下，还告诉他博士学位、硕士学位以及学士学位之间的区别。让他搞明白这些还挺有趣的。”
载着保罗一家人，私人飞机在当地时间12月15日晚上11点15起飞，降落在温斯顿-萨勒姆时，时间已经是第二天早上6点30分。稍作休整之后，保罗全家人就一起赶赴大学，去准备参加毕业典礼。
与同级的毕业生们站在一起时，见过不少大场面的保罗也难掩兴奋的情绪。当身边的同学要跟他一起合影或是自拍的时候，他也是来者不拒。一位同学还帮助保罗将毕业帽上的流苏，拨回到了正确的位置上。为了对应温斯顿-萨勒姆大学毕业袍的红色，保罗当天还专门穿上了一双红白配色的球鞋。在博士学位和硕士学位的毕业生拿到自己的学位证后，终于轮到保罗和他的同学们一起上台了。
保罗的老家距离温斯顿-萨勒姆大学体育馆，只有15分钟的车程。所以当天除了从洛杉矶飞来的保罗一家人之外，很多保罗老家的亲戚也来到现场见证这个特别的时刻。“我真的内心充满了感激的情绪，”保罗说，“我并不会像平时打比赛之前那样，内心很紧张，但是当我站起来朝舞台走去的时候，我感觉还是很不一样。因为他们会在登台的时候，喊出你的全名。这不是紧张，更多的还是一种激动，是一种混合了很多情绪的感觉。”
毕业典礼之后，作为学校的优秀毕业生，校长罗宾逊自然邀请保罗一起参加了之后的发布会。保罗的父母就一直等待着，在发布会结束后，他们给了儿子大学毕业后的第一个拥抱。
“我的宝贝儿子从大学毕业了，我们家现在有两个大学毕业生了，”保罗的妈妈罗宾说，“我的两个儿子都从大学毕业了，这太棒了。”
