没有布克，没有艾顿，没有保罗，没有克劳德和卡梅隆·约翰逊，连沙梅特和佩恩都没有，太阳队场均得分榜前7的球员里上场的仅有布里奇斯一人，但他们还是成功攻占了大通中心，击败了库里和维金斯复出的勇士，终结了自己的六连败。
科尔在赛后坦言在比赛前太阳的缺阵情况让他们放松了警惕：“我们没有做好打一场硬仗的准备，当我们终于全身心投入到比赛里的时候，我们已经落后太多了。”
也不怪勇士掉以轻心，纵观本场比赛太阳队上场的9名球员，有4位拿着底薪、还有两名双向合同菜鸟，只有布里奇斯一个球员年薪超过千万，但真正比赛打起来以后，我们仿佛看了一场周星驰《功夫》独闯猪笼城寨的重演。
“上赛季在我们这季后赛场均两分混了枚戒指的朋友，出来！表情那么凶狠做咩啊？以为打得过我啊？我让你一拳都可以，打我啊！”
达米安·李砍下22分，包括生涯新高的14罚14中。
“那个小子，步行者追艾顿的时候为了腾位置裁掉的那个，就是你，菜要承认，挨打站稳，出来啊！”
小杜安·华盛顿21分。
“这辈子我最看不起那些不老实的人了。坐下！去年27岁刚打上NBA那个老伯那么拽，出来！”
伊什·维恩莱特露出自己113公斤的金刚横练腱子肉。
“我不是叫你啊老伯，我是叫……那边那个上赛季一场没打的克罗地亚仔，我忍你很久了，出来！”
萨里奇赛季新高的19分，还顺便贡献了9篮板和7助攻。
勇士傻了眼：“喂，没有一个像人的？”
喏，这就是蒙蒂·威廉姆斯教练厉害的地方了。再看看在过去三年里转了四次队的托尼·克雷格、一度找不着工作的比永博、在森林狼被边缘化的奥科吉、在马刺只能担任第三中锋的兰代尔，你能感觉到大千世界的光怪陆离参差百态。好像任何一个稀奇古怪没有天赋的NBA边缘人，只要愿意来太阳练练，融入他的那套体系，打得有点儿章法，终究能在联盟里混碗饭吃。赶上一天高光，也许还能让世人眼前一亮。
这场残阵赢冠军的比赛值得欣喜，很能提振士气，但它解决不了真正的问题：不知道大家意识到没有，今年的太阳终究不是以前的太阳了。
和过去两年强得稳定、虐菜如麻的太阳相比，在今年夏天遭遇大挫折的太阳表现有着明显的波动。他们开季是一波6胜1负，然后在11月初的8场比赛里输了5场；11月下他们打出过一波6连胜，后面马上接了一波5连败；在12月中短暂的3连胜之后，他们最近11场比赛只赢了2场。
当太阳的预计首发5人组保罗、布克、布里奇斯、约翰逊和艾顿本赛季只一起上场了67分钟的情况下，显然这是一支缺乏连贯性的球队。伤病是一个很好的理由，尤其是布克的伤病。如果说太阳老大究竟是谁之前还有些分歧，那这赛季布克毫无疑问是本赛季扛着太阳前进的那个人。打公牛的时候，他三节拿了51分。对阵鹈鹕的时候，他全场砍了58分。在因伤缺阵之前，他本赛季场均能拿到生涯最高的27.1分，身上隐隐有了曼巴风骨，毫无疑问是本赛季潜在的MVP竞争者。
但不提有没有科比级的能力，起码他没有科比那么耐操。本赛季他已经缺战13场比赛，太阳的战绩是3胜10负。确实，在布克受伤之前，太阳战绩一度高居西部第一。但这绝不意味着布克复出之后太阳就可以高枕无忧，太阳的衰退体现在各个方面，最明显的下滑出在他们之前最稳定的保罗身上。
自从去年季后赛过完生日，保罗的比赛水平就一直呈自由落体状俯冲。上赛季保罗的两分球命中率还是职业生涯最高的55.9%，本赛季立刻掉到了生涯最低的44.4%。而在曾经最擅长的中距离效率下滑之后，他开启的挡拆进攻也威胁随之降低。也许是老炮儿之前状态保持太好，让我们对他有了不该有的期待——我们本不该指望一位183CLUB（存疑）成员还能在37岁重新翻红。毕竟这是NBA，不是披荆斩棘的哥哥，我造哥哥有多努力，但竞技体育光靠资历、小动作和Beef是没办法一直赢赢赢的。
除开保罗之外，太阳最近在防守端的表现也有些触目惊心。在过去两个赛季里，太阳的防守是联盟第3 和第6好的。但在今年，他们的防守效率已经跌到了联盟第11。在整个12月里，他们的防守效率排在联盟第29位，每100个回合要丢超过120分。
作为一支在过去也不以体型为豪的球队，太阳做好防守的基本盘是沟通。什么时候夹击，什么时候换防，什么时候挤过，什么时候绕开？场上的球员们除了个人理解之外，需要大量的沟通。当蒙蒂因为伤病被迫不断往太阳的轮换名单里加入新人时，彼此之间的陌生会让沟通的成本大大增加。蒙蒂承认：“当你把那些之前没打过球的孩子塞上球场，比赛当然会变得艰难。当你失去你的轮换球员时，它肯定会在各种方面影响你的比赛节奏。”
除了沟通问题，艾顿在一次接受采访时还提到了另一个问题：“现在别的球队里有很多能突破的小个子，当他们杀入禁区的时候，我需要过去补防，然后他们的大个子总能在我们缺少高度的内线抢到进攻篮板或者完成终结，还会造成我们的大量犯规。”
表面上看起来他在聊小个的事情，其实他聊的就是大个的问题。当然克劳德和卡梅隆·约翰逊也不是什么巨人，但现在太阳队在四号位上的漏洞可能大到宇宙中的三体人也能看见。本赛季上场时间前8的太阳球员里，只有艾顿和克雷格两个人身高超过了两米（克雷格刚好201公分），这无关于战术安排，也无关于调兵遣将，太阳队就是缺少足够的天赋，或者更直观点，他们缺少身高。克劳德这赛季还没有——可能也永远不会再——为太阳打一场比赛。如果把他换成一位平均水准的四号位球员，太阳的情况会好过很多。那为什么克劳德迟迟卖不出去呢？我们得向大家介绍太阳目前的奇怪处境。
太阳现在理论上有三位老板：前老板罗伯特·萨沃已经被联盟停职而且卖掉了球队，但球队的大宗交易依然需要他来拍板；临时老板萨姆·加文正在负责球队的日常工作，可以推进球员的签约和交易，但涉及关键球员的交易依然需要请示萨沃；新老板马特·伊什比亚虽然已经初步签署购买合约，承诺在赛季中期正式买下太阳，但以过去的情况看，一支NBA球队的所有权转让流程会非常冗长，在2月9日交易截止日之前他都很可能无法真正入主太阳。
“大宗交易”的标准是“任何涉及工资超过目前球队平均球员工资球员的交易”。太阳队目前的均薪是1080万，克劳德今年的薪水是1018万。理论上来说他不属于“大宗交易”，但考虑到最终交易来的运动员薪水可能高于1080万，而且交易的结果很可能会影响到太阳本赛季的奢侈税触发情况，那些交易还是需要萨沃来最终拍板。因此尽管太阳队管理层在过去几个月谈了数笔有关克劳德的交易，但只要萨沃不点头，交易就成不了。
在过去两个赛季——除开最后四场总决赛和对独行侠的G7——的顺风顺水之后，这个赛季对于太阳来说着实有些多灾多难。保罗的老化、核心阵容的伤病、管理层的混乱让他们从西部第一走到了如今的胜负各半，但这其中大多数的困难都是暂时性的。我们可以相信布克的能力、艾顿的天赋和蒙蒂的水平，那些可以保障这支球队的基本盘。
他们的工资体系非常合理，艾顿没有拿到提前续约的全额顶薪，布里奇斯更是只挣2000万年薪的高性价比球员，萨里奇和克劳德的合同都会在今夏到期。在如今这个群雄并起的西部，只要他们等到新老板入主，做一到两笔补强的交易或者签约，相信他们就算今年很难出成绩，在未来两到三年依然是西部冠军的有力竞争者。
如果实在不行，太阳其实还有一个最后的办法：炮哥的合同在2023-24赛季只有部分保障，2024-25赛季则是完全无保障。
克里斯，别怪任何人。生意，就是生意。