全明星周末已经结束，常规赛最后阶段的冲刺正式打响。分析现在东西两大战区的局势，东部这边。各梯队之间的差距逐渐被拉开，凯尔特人和雄鹿一马当先，目前都保持着7成以上的胜率，76人、骑士和篮网紧随其后。这5支队伍，拿到直通季后赛的门票。还是比较稳的，篮网虽然失去了杜兰特和欧文，但从最近的比赛中可以看见，他们具备得分能力的球员还是有很多，比如说年轻的托马斯，还有刚加盟球队的布里奇斯，最近都有单场40+得分的经历了。和东部不同的是，西部战区这边，好戏才刚刚开始。
丹佛掘金队一骑绝尘，领先第二的灰熊队6个胜场，此后的各支球队，胜场差距都很小。排名第13的湖人，与排名第3的国王，也不过只有6个胜场差距，之间的队伍都有闯进季后赛的机会。正因为一些新生代球员的崛起，才使得如今NBA各支球队的竞争，越来越激烈了。说到本赛季的最快进步球员，提名候选人还是不少，比如说尼克斯队的布伦森。从达拉斯辗转到纽约之后，布伦森的个人数据全方面上涨，场均得分从16.3分，上升到了23.9分，还把兰德尔给激活了，尼克斯也重新成为了一支，具备季后赛实力的球队。
比如说雷霆队的亚历山大，场均得分从上赛季的24.5分，上升到本赛季的31.0分（排名联盟第5）。亚历山大的优势点在于，他攻防两端都非常全面，防守上在本赛季联盟后场球员中，可以说是最出色的之一（场均1.1个盖帽，排名联盟第22，场均1.6次抢断，排名联盟第8），此外，他在关键球的处理上也很稳定。除了布伦森和亚历山大之外，还有一名球员，竞选本赛季最快进步球员奖的概率更大，那就是犹他爵士的马尔卡宁。谁能够想到，上个赛季还在骑士当角色球员，场均只有14.8分入账的马尔卡宁，本赛季竟然入选了全明星首发阵容。
这个赛季至今，马尔卡宁场均能拿到25.2分8.6篮板1.8助攻，投篮命中率51.3％，三分球命中率40.7％，罚球命中率88.1％，三项命中率皆为个人生涯新高。作为一名具备身高优势（2米11）的锋线球员，马尔卡宁在进攻端的投射能力非常出众，无论是中距离还是外线，都能保持极高的命中率，可以帮助球队拉开空间。另一方面，他的身体对抗能力也并不差，拥有一定的禁区侵略性。这个赛季入选全明星，马尔卡宁也成为了NBA历史上，最北边的一个全明星球员（来自芬兰）。从个人数据的提升幅度来看，马尔卡宁是这个赛季最有可能，获得最快进步奖的球员。
就在最近一场，爵士与雷霆队的比赛中，马尔卡宁轰出43分10篮板，最后时刻帮助球队准绝杀取胜，这也不是他本赛季首次砍下40+的高分了。今年1月初爵士与火箭队的比赛中，马尔卡宁就砍下了49分8篮板，同样带队取胜。实际上，马尔卡宁所处的爵士队，赛季初还被认作是一支鱼腩队伍，为什么这么说呢？因为去年夏天的休赛期，爵士队下定决心。开启球队重建之旅，送走了米切尔和戈贝尔两大核心球员，收集了一大批首轮签，组建了更加年轻的阵容，这个赛季，他们本来就没打算去冲击季后赛的。
可没有想到的是，爵士队在马尔卡宁的带领之下，反倒一直保持着5成左右的胜率，具有冲击季后赛的希望，现在他们30胜31负，排名西部第9。考虑到如今西部这么复杂的形势，谁都有机会突出西部重围，爵士当然也不例外，既然没有选择摆烂，他们当然会全力向最佳战绩发起冲击。谈到自己未来的前景和是否有所改变，马尔卡宁在采访中表示：“是的，相比从前，我变得更加自信了，我的心态就是成为一名终结者。”不知道未来他的上限会是如何呢？这个赛季的犹他爵士队，又可以走多远呢？
