就在上一个赛季，上演黑八奇迹的热火在天神巴特勒的带领下一黑到底黑进了总决赛，在阵容强度劣势，每一轮都不被看好的他们披荆斩棘，把如日中天的雄鹿、凯尔特人一一斩落马下，球队核心巴特勒也一度封神！
本赛季的东部除了绿衫军一枝独秀外，排名前六的里面出现了两副新面孔，一支是重建归来的魔术，一支是季中锦标赛亚军的步行者，赛季开始前他们不曾被看好，但如今他们用战绩证明了小看他们是多么愚蠢。
先来看年轻的魔术，他们的头牌是刚刚二年级的状元班凯罗，即便在篮球世界杯上他还是美国队的边角料，踏上NBA赛场他俨然已是魔术头牌，或许你会说班凯罗的场均22.3分6.8篮板5.3助攻的数据表现不像头牌，也不是典型的持球大核形象，但他有强壮的身体和扎实的技术作风，加上同为锋线同样经受了世界杯考验的小瓦格纳搭档组成了魔术双锋线，小瓦格纳场均19.6分的贡献同样稳定，只是三分球出现下滑。
本赛季魔术取得成功如今跻身东部前四最大的原因是他们出色的防守，他们在进攻端缺乏足够顺畅解决问题的人。但在防守端人人奋勇个个当先，尤其是艾萨克复出后，和班凯罗形成的锋线防守大闸，让对手很难以突破，后卫线上还有以手快著称的萨格斯以及复出的加里哈里斯，都是其他球队垂涎欲滴的3D球员。
有了后卫线和锋线两道闸，内线的防守压力锐减，尽管他们的首发中锋温德尔卡特缺席了赛季大部分的比赛，哪怕由大瓦格纳和比塔泽镇守内线也能高枕无忧。如今小卡特复出，让魔术在进攻端多了变化，小卡特的三分球威胁让班凯罗和瓦格纳可以肆无忌惮地冲击。替补席上同样状元出身的富尔茨也能在球队缺少组织能力的时候控场操盘，科尔安东尼则承担得分奇兵的作用，在球队得不了分的时候打开局面。
当然年轻的球队必须交的学费就在季后赛，经验不足或许会让他们经历一轮游，但这不是球队终点，他们的未来才刚刚开始。
与之截然相反的是另一匹黑马，那就是上赛季几乎重建的步行者，他们的进攻联盟第一，防守联盟倒数，他们以不要命地跑轰冠绝联盟，球队领袖哈利伯顿一度成为网红，这位0号年轻人场均20.4分11助攻首次杀入全明星，其中助攻数联盟第一，也正是他让步行者的球打得有声有色，在季中锦标赛上甚至杀入了决赛，拿到了亚军。
但是随着赛季深入，哈利的魔法逐渐没有那么神奇了。尤其是个人的得分下滑严重，尤其是全明星赛后他的效率大打折扣，所幸步行者在赛季中期引进了内线核心西亚卡姆，这位曾经猛龙的头号战将把经验带到了印第安纳，他和特纳组成的内线进攻冲框退可远投，让步行者的进攻更加多变更难以防守。在哈利缺阵期间，以及现在第六人马图林因伤无法上场的时段，西卡扛起了球队大旗，不仅个人的命中率拉到了53.4%，而且场均21.7分也是目前球队第一得分手。
如今球队最大的问题是防守，而季后赛恰恰是考验球队防守的战场，步行者的短板会进一步暴露，从目前的排位看首先他们需要取胜保证能超越目前状态正佳的热火回到东部前六，其次他们不希望遇到雄鹿、骑士这样多球星的球队，一方面是球星成色明显不如对手，另外糟糕的防守可能会被击穿。
让我们试想下凭借魔术目前出色的状态如今已经取得三连胜，排名几乎已经和第三的骑士并驾齐驱。一旦赛季末完成超越他们冲到第三不无可能，步行者则会与热火的东部第六之争更加白热化，先不说热火后劲十足，主要步行者缺兵少将底气不足，赛程上与热火的直接对话或许会成为两队最终排名的终极一战，胜就可能与上半区最弱的魔术展开矛盾大战，败可能要跌到恐怖的附加赛，那里不仅有公牛老鹰这样状态不错的劲旅，更有刚刚迎来恩比德复出的76人，对步行者而言恐怕凶多吉少。
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