勇士今天主场以104-100力克小牛，终结了小牛的7连胜，将自己的连胜延续到第五场。由于同一天火箭输给森林狼遭遇两连败，勇士对火箭的领先优势已经达到3场，暂时脱离险境。
此战原本安排在1月19日，由于助教米洛耶维奇突然去世，比赛被推迟到今天。勇士携客场4连胜之势，回到今年胜少负多的主场，经受住了小牛队强大防守的考验。
这场球实在精彩，尽管最后一分钟汤普森接界外球走步没有判出来，但瑕不掩瑜。勇士以防守拼防守，以矮小阵容凭拼下了54-42的篮板优势，板凳得分39-13，保罗的果断进攻功不可没，让他们几次从悬崖边起死回生，最后让卢卡空砍三双。
我们嗅到了季后赛的味道，在高强度的防守下，双方交替领先9次，打平10次，小牛最多领先9分，勇士最多13分。小牛掐死了库里这个得分强点，让他18中5仅得13分。这是他伤愈复出以来的最低，但2022年夺冠英雄维金斯挺身而出，下半场拿下16分，关键时刻不是追平就是拉开比分，最后全场贡献23分，也是最近4场第三次达到20+。
这场球双方都少一个关键人物，小牛是板凳上的中锋莱弗利，勇士没有库明加。库明加下一场就要复出，但莱弗利右膝受伤，可能要缺阵两周，这对势头正盛的小牛来说相当不妙。目前小牛战绩和鹈鹕持平，如果不能持续近一个月的强势，就有落回附加赛圈的危险。
所以，输给勇士这一战，影响相当微妙。
不过，小牛虽然关键位置少了一人，还是展现了最近12场防守出色的态度和表现，我相信他们在季后赛会成为一匹黑马，不管排名第几，谁都不愿意碰这种季末强势的队伍，因为他们的实力等级往往超过战绩和排位。
即使输给了勇士，连胜中断，小牛最近13场比赛也是11胜2负，是除了火箭之外最火的队伍，而正好是他们终结了火箭的11连胜。卢卡一如既往地是那个最稳定的核心，刚刚以单月32.5+10.1+10.1连续第二次当选“西部月度最佳”，一跃成为MVP竞争热门之一。但是，通过对勇士这一战，我们可以发现除了卢卡和欧文之外，小牛防守的本质改变，才是他们逆流而上的关键原因。
小牛的11胜2负始于3月7日对热火，正是那一战之前的大胆变阵，让他们突然像换了一支球队。
小牛前半个赛季以进攻取胜，但战绩一般。到现在为止只剩下7场比赛，他们的平均得分仍然是118.7分列联盟第六，但防守丢分116.3分只列第20位。然而，这组数据是整个赛季的“一锅烩”，并不能体现最近的7连胜和11胜1负：在11胜1负期间，小牛的攻防数据是平均得118.6分，失105.8分，仅失分一项就下降了超过10分，12个对手有4个得分不足100；在7连胜期间，小牛失分进一步下降到102.9分。
从2月下旬到3月初，小牛大交易带来的神奇光环消失了，加福德加盟后获得的4连胜终结，反而开始了一段1胜5负的低潮。基德变阵之前，小牛34胜28负，胜率刚刚超过54%，只能在第九和第十之间徘徊。
于是在主场对热火一战之前，基德对阵容做了大手术：用加福德代替新秀莱弗利打首发中锋，赛季前半段一直首发的前锋德里克·琼斯重回首发4号位，重新启用已经被冷藏的内线鲍威尔，甚至安排他和克利伯一起出现在轮换阵容。
基德的用意非常明显，强化锋线的防守，提升外线的换防能力，用快速的轮转补位来缓解三秒区和外线防守的矛盾。
除了卢卡、欧文和小哈达维，基德重用的几位都是以防守见长：华盛顿身高2.01米，是芬尼-史密斯离开后又一位3D，7连胜期间平均贡献9.6分，连他不擅长的三分也提升到34.2%，更重要的是他参与外线大量的盯防和换防；大伤后归来的埃克萨姆在轮换阶段做盾牌，专门盯库里这样的尖刀，虽然得分不多，但进攻上不拖后腿，三分命中率61.5%，罚球超九成；进攻与防守反差过大的只有德里克·琼斯，今天他对勇士4中0一分未得，但他盖帽2次，是篮下补防高手。
最重大的变化是把加福德提为首发，打勇士之前，他12场首发平均贡献7.4个篮板和2.5次盖帽，成为小牛队全新的护筐大闸。他的进攻更有特色，一靠卢卡喂饼，二靠玩命抢篮板二次进攻，所以命中率奇高，进入首发后前四场26投全中，加上输给步行者那场，5战33投全中。最近11胜2负的强势阶段，加福德命中率78.9%。
在得到加福德之前，新秀莱弗利表现非常突出，基德让他去板凳，还是因为他年纪小，比赛经验不如加福德。被赶到板凳上后，莱弗利仍然交出8.9分5.8个篮板和1.1盖帽，跟他此前打首发的44场（8.8分7.1篮板1.5盖帽）几乎没有差别，上一次打勇士还拿了12分，帮助小牛赢了10分。
基德让两人交换首发替补身份，并不会影响年轻人的情绪。一是因为加福德非常敦厚，对莱弗利比较欣赏，二是莱弗利心无城府，加福德刚来的时候，他居然把自己和卢卡配合的心得全无保留地告诉了对方，完全没有同位置竞争的小算盘。
离季后赛只有一个多月，对阵容、轮换顺序和时间分配做重大调整是大忌，万一不能立竿见影，会招致满盘皆输，所以基德是下了狠心的。他说：“我们要尽可能尝试各种手段，挡拆换防、联防，但我们的目的是尽量外线不漏空，尤其是底角三分不能漏。”
从今天对勇士的比赛可以看出来，大调整后队员们就是这么做的。以今天第二节末追分阶段这次防守为例：埃克萨姆死缠库里，中锋克利伯提前协防以打消库里变向突破的念头，利用放空弧顶的追梦，事实上在强侧形成3防2，最终造成波杰姆斯基掩护犯规。
由于基德一次挑战犯规失败，勇士在第二节起势的时候他不敢叫暂停，口子越撕越大，直到分差变成11分，才忍痛叫了暂停，暂停后又被库里传小佩顿上篮得手，小牛落后了13分，此时第二节剩下不到4分钟。然而，勇士没有想到此后小牛打出一波13-0，到上半场结束前以49-49抹平了13分的分差。
这段奇迹般的反转靠的就是防守。除了上面那次掩护犯规，还有库里跳起想投篮又落地，走步失误，追梦传球还被克利伯抢断，科尔叫了暂停后，汤普森急停造追尾犯规不成，反被判变道进攻犯规——这连续4次失误叠加了进攻不顺，连追梦的飞扣都砸筐弹出。
库里那次走步，正是由于小牛外线防守死缠烂打造成。他们准确地判断了追梦的意图，在库里过来掩护时，没有放追梦轻松传球，小哈达维和埃克萨姆全力追堵，隔断了他的传球线路；等追梦跳起传球的刹那，埃克萨姆已经飞回来干扰库里的投篮，导致他电光石火间放弃了投篮。
小牛在下半场开始后曾有卢卡和欧文的连续两个三分，等于把上半场的13-0延伸到19-0，形势一片大好。正是维金斯的两记三分救了勇士，在第三节打到快一半时追平比分。进入轮换后，保罗领衔的一大四小阵容理论上身高吃亏，但保罗拿出了39岁老将的经验，迅速推快反击，让勇士在此节开始落后9分的情况下，反而以80-74领先小牛。
所以，小牛队在轮换阶段的问题依然存在，莱弗利的缺阵只是放大了问题，最终出现板凳球员13-39的悬殊得分对比。
由于莱弗利要缺阵两周，小牛能否持续最近的强势取决于轮换阵容，尤其是欧文单独带一组时，内线没有加福德保护，克利伯只是空间型的中锋，还有5分钟左右没有中锋在场上。
输给勇士后，小牛原本追赶快船的任务，变成了保季后赛席位。不过，剩下7场球主4客3，最后一场客场打雷霆也许都会轮休，其余6个对手有老鹰、火箭、黄蜂和活塞，相对难打的是客场对热火，以及主场再打一次勇士。
到时候，库明加已经归来，对小牛的防守质量又是巨大考验。
