三分的引入很有戏剧性，他是由曾经在篮下不可一世的乔治-麦肯从其他小联盟引入到ABA的。让麦肯想不到的是他的这一决定让他的很多“同行们”面临没饭吃的境地。
当然三分的引入并没有立竿见影的让篮球从此飘向了外线，至少NBA对三分并不感冒，即便是ABA与NBA合并以后也是如此。毕竟拉塞尔、张伯伦、沃顿、摩西马龙、贾巴尔等内线巨兽们的存在让投三分好像略显软弱的样子，崇尚对抗、激烈的对抗才是那时的主流。
魔术师和大鸟伯德的“双雄”时代对三分普及有着很大的推进作用，特别是凯尔特人。他们做了第一个吃螃蟹的人，当然，凯尔特人吃的特别的香。当时绿军主帅KC-琼斯教练允许球员投射更多的三分，结果绿军的三分能力跃升至联盟第二，并连续4年杀进总决赛拿到2次总冠军。大鸟从84-85赛季开始，三分命中数都超过50个，命中率从未低于40%。
三分也在此之后变得越来越重要，成为很多球员特别是外线球员的必备技能。93-94赛季NBA将三分线的距离缩短为6.7米，如此一来，三分扔的就更疯狂了。物极必反，三分多了对比赛水平的提高未必是一件好事。既然都喜欢投三分，那就把标准定高，NBA将三分线又挪回到了7.24米。
三分的存在让得分变得容易，毕竟拼死拼活的打上三个回合也就得个6分，而三分出手只要两次；以前第四节落后个二三十分球队会早早地放弃，三分让一切变得皆有可能。所以再远的距离也有人去选择神话它，比如，史蒂芬-库里。12-13赛季，库里第四年，他出战了78场常规赛，单赛季投射600个三分，命中272个，命中率高达45.3%，创造了当时NBA单赛季命中3分最多的历史纪录；14-15赛季，库里用三分拿到常规赛MVP并带领勇士拿到总冠军；15-16赛季，库里单赛季命中402个三分带领勇士拿到73胜的历史最佳战绩。
从此，三分是彻彻底底的把篮球从篮筐推到了三分线外，内线只能以以下三种形式存在，防守型的，真正的纯蓝领，抢篮板干粗活；策应型的，挡个拆，做个轴，像是战术核心，其实助攻比得分还多；会投三分型的，麦肯老爷子肯定不是不会想到中锋现在会被逼成这德行。不会投三分的中锋，三分投不准的中锋在如今的NBA真的没有市场，约基奇也好，恩比德也好，想要成为一名好中锋，都得会投三分，如此，你才能能里能外，主宰球场。
三分球推动着篮球越打越快，小球风靡。就连鄙视三分的波波维奇也不得不牺牲防守在首发中安排个能投三分的福布斯，因为德罗赞不投三分。
