本赛季迄今为止,密尔沃基雄鹿几乎在各项球队统计方面遥遥领先,其中最引人入胜的是场均11.3分的净胜分和10.4分的SRS评级(通过赛程难度加权后的净胜分),这也是目前评估球队统治力最可靠的数据。通常情况下,横向评估球队时SRS更为精准,但由于一些历史原因,纵向对比时需更注重净胜分。
你可能对这一数字没有概念。简单地说,净胜分高于5分通常意味着该球队具备争冠实力,很少有球队能够超过8分,任何一支超过10分的球队都堪称伟大。不包括本赛季在内,2010年代仅有八支球队的净胜分超过8分(感谢勇士),其中2015-16赛季的勇士和马刺双双达到两位数。这可能是有史以来最精彩的常规赛,因为史上从未出现过单赛季三支球队同时超过10分的情况。那么退而求其次,同时超过8分的情况可曾出现?答案是有,而且不止一次:1971-72赛季湖人12.2分、雄鹿11.1分、公牛8.3分;1972-73赛季湖人8.5分、凯尔特人8.2分和雄鹿8.2分。
1971-72赛季的湖人是有史以来最伟大的球队之一。在名人堂球员威尔特·张伯伦、杰里·韦斯特和盖尔·古德里奇的带领下,他们以69胜13负刷新了队史最佳战绩。并创造了一个几乎无法打破的连胜纪录——33连胜。当赛季,张伯伦在投篮命中率(64.9%)和篮板(19.2个)方面冠绝联盟,韦斯特加冕助攻王(9.7次)桂冠,而左撇子古德里奇的得分(25.9分)则位列联盟第五名。
与此同时,卫冕冠军雄鹿连续两年取得至少60胜(63-19)的傲人战绩,而当家球星卡里姆·贾巴尔则凭借场均34.8分(得分王)、57.4%的命中率(仅次于张伯伦)和16.6个篮板(联盟第三)的成绩连庄常规赛MVP。此外,名人堂后卫奥斯卡·罗伯特森(17.4分7.7助攻)和未来的全明星鲍勃·丹德里奇(18.4分7.7篮板)是球队的第二和第三号进攻选择。鉴于这两支球队的球星质量和历史知名度,也许湖人和雄鹿早就在球迷的意料之中,但除此之外,该赛季还有一支被常年忽视的优秀球队,那就是迪克·莫塔执教的公牛。
在1971-72赛季,公牛以57胜25负位列联盟第三,这是迈克尔·乔丹时代之前的最高战绩。然而,不幸的是,这支铁血之师却始终无法逾越湖人和雄鹿两座大山,即使杰里·斯隆(16.2分8.4篮板)、鲍勃·乐福(25.8分6.6篮板)和切特·沃克(22.0分6.1篮板)都是各自位置上最优秀的球员之一。
更为糟糕的是,那时公牛和那两支球队同属西部名下(公牛和雄鹿于1980-81赛季归于东部)。常规赛期间,公牛对阵雄鹿的战绩为2-4,而对湖人则是1-3,后者在西部半决赛以4-0将其淘汰。这为下一轮的西部决赛奠定了基调——四位划时代的球员同台竞技(贾巴尔VS张伯伦,罗伯逊VS韦斯特)。在前一年西部决赛,雄鹿曾以4-1击败湖人,而在今年西部决赛的首场比赛,他们便在洛杉矶以93比72大胜对手。然而,在接下来的五场比赛中,雄鹿输掉了三场4分以内的比赛,最终被湖人以4-2淘汰出局。自此,湖人一马平川,总决赛以4-1轻取尼克斯,赢得自搬迁洛杉矶以来的首座总冠军。
到1972-1973赛季,在名人堂成员戴夫·考恩斯和约翰·哈夫利切克的带领下。凯尔特人终于走出了比尔·拉塞尔退役的阴影,不仅以68胜14负高居榜首,而且这一战绩与当时的历史最佳战绩仅一步之遥。与此同时,湖人和雄鹿仍旧统治西部,而公牛虽仍然是一支强大的球队,但其胜率和净胜分都有所下降。不过,他们在西部半决赛险些把湖人推向深渊,抢七生死战以92-95惜败。相比之下,湖人的老对手雄鹿就没那么幸运了,半决赛就被联盟新贵勇士淘汰出局。
随着湖人在西部决赛以4-1击败勇士,纽约和洛杉矶两大豪门之间将上演四年内的第三次对话,前者即将迎来队史第二座总冠军……等等!东部冠军为何不是常规赛表现优异的凯尔特人?原因很简单,哈夫利切克在东部决赛第三场不幸受伤。尽管仅缺席一场比赛,尽管近乎一只手打球的哈夫利切克帮助球队顽强地撑到抢七,但终究难偿所愿。也许这听起来略显夸张,但波士顿将在接下来的三年中两度问鼎总冠军,这让人不禁遐想,如果哈夫利切克保持健康,1973年的总冠军会鹿死谁手?
数十年后的今天,许多人将70年代视为史上最黑暗的时期。诚然,数据倾向于这一观点。而湖人、凯尔特人、公牛和雄鹿之所以能创造华而不实的数据,部分原因是1970-71赛季增加了三支扩张球队,从而导致两极化的现象出现。1973年的费城也创下史上最糟糕的9胜73负,即使76人并非扩张球队。而随后的80年代,尽管这一时期拥有像凯尔特人、湖人、76人和活塞这样的传奇球队,但并未出现赛季净胜分超过10分的现象。
尽管如此,伟大的常规赛球队和扩张球队(或扮演扩张球队的摆烂球队)总是并行不悖的,譬如72胜的公牛的净胜分高达12.3分,但1995-96赛季亦有两支联盟新军,即猛龙队和温哥华灰熊队,以及饰演扩张球队角色的76人,其净胜分为-10分;或者前文提到的2016年的勇士和马刺,该赛季的湖人和篮网基本毫无战斗力可言。当然,最令人发指的球队仍是险些追平历史最差战绩的76人,其净胜分为-10.2分。因此,该数据并非是判断哪个时代更优秀的论据,仅仅是反应各个时期联盟的整体竞争力。