热火和尼克斯血战七场终于杀出重围，遇上了芝加哥公牛。菲尔-杰克逊vs帕克-莱利，90年代口水战最多的教练话题。两人各自宣称没有什么矛盾，却多次为球迷奉献季后赛摔跤大战，公牛第二个和第三个总冠军身上沾着莱利麾下尼克斯球员的血迹，而1994年抢七大战，尼克斯踏着失去乔丹的公牛尸体杀进总决赛。
菲尔-杰克逊把两人的误会归结于大家都异(xi)常(wen)讨(le)厌(jian)的纽约小报炒作，事实上只是篮球理念的不同。
在“禅师”的眼中，莱利是老派的教练，严厉且高压，崇尚身体对抗，与公牛开放自由的比赛方式大为不同，两名教练都看重防守，“禅师”更强调对持球人施压和封堵传球路线。
现在，菲尔-杰克逊重新拥有乔丹，莱利也有王牌莫宁和蒂姆-哈达威，最近两次交手，热火全部取胜。
比赛实在丑陋，热火制造了不小的麻烦。半场休息的更衣室，菲尔-杰克逊要求乔丹和哈珀交换防守对象，乔丹照顾热火射手沃尚-莱纳德，哈珀改盯蒂姆-哈达威，一番苦战，获胜的还是公牛，罗德曼带着19个篮板球被6次犯规出场，乔丹对结果很满意，“上半场我们是老头子，下半场做回年轻人。”
乔丹和皮蓬主宰了前三场，然后乔丹打了一圈高尔夫球放松。结果第四场开局变成乔丹糟糕手感的噩梦，21次出手只命中2球，全场命中率不足两成，罗德曼居然有一段时间是公牛最会得分的人，热火扳回一城，但是莫宁给了皮蓬一拐激怒了乔丹，第五场又回到乔丹无所不能的节奏，热火被淘汰。
威风凛凛的乔丹，无形中力压迈阿密众将，尼克斯的防守够凶悍的了，公牛的压迫力更加狂暴。莫宁东部决赛是15.6分，比东部半决赛19.1分下降不少；蒂姆-哈达威也一样，场均22.9分3.7板6.0助，缩水为 17.2分4.6板5.6助，全队的命中率降到38.4%，真实命中率不过49.2%（与尼克斯的系列赛分别是40.9%和51.3%）。
绰号“雷霆丹”的丹-马尔利，白人肌肉射手，因为杰里-克劳斯曾公开表达对他的欣赏，导致迈克尔-乔丹的不满，1993年总决赛的大战，乔丹狠狠羞辱了马尔利。
帕特-莱利喜欢强壮的射手，1996年8月22日，丹-马尔利和热火签下了一份5年1451万的合同，给迈阿密的侧翼注入了强悍的基因，他不再拥有菲尼克斯太阳时期的弹跳和速度，可依旧不能阻止他为南佛罗里达球迷带来的无限震撼。
“雷霆丹”冲刺的快下，和溜后门的空手切，已经是过往云烟，他的角色变为三分射手和肉搏大战的打手，效力迈阿密一些时日之后，得到了新的绰号，——“远投丹”。
碰到了老冤家乔丹，丹-马尔利的三分球马上失准，系列赛21次在三分线出手，只命中了5颗，热火本就缺少可用之人，马尔利的萎靡，让帕特-莱利为孱弱的板凳席操碎了心，更不敢贸然把“雷霆丹”，或者叫“远投丹”放回先发阵容。
大战穆托姆博的罗德曼，只抓了25个篮板球，走心的表现，遭到全队的鄙视；面对莫宁+PJ-布朗的内线，“花大虫”卯足了劲证明自己，前场篮板和后场篮板合计62个，然后死性不改的与莫宁玩起了“摔跤游戏”，几次三番向肌肉强壮的“大佐”发起肢体碰撞，结果5场比赛领到20次犯规，比和老鹰的系列赛还多1个。
赛前预测公牛会顺利过关，可热火跪的如此之快也是始料未及，常规赛还能分庭抗礼的迈阿密人，到底是怎么被肢解的？神通广大的乔丹和皮蓬，以及复活的罗德曼固然是主要原因，另一支不可忽视的力量来自公牛内线。
再牛逼的乔丹，也不可能整场顶防250磅的路人甲级别的中锋，但是卢克-郎利可以做到，1996-1997赛季东部决赛，郎利凭借7尺2寸的身高封堵住热火主将阿朗佐-莫宁的进攻，其中第二场38.5%的命中率(13投5中)，第三场25.0%(4投1中)，第五场25.0%(4投1中)。
这三场的命中率远低于莫宁赛季53.4%的高命中率，还有布莱恩-威廉姆斯，越打越出色，乔丹状态不佳的第四场，迎面颜扣莫宁提升了公牛板凳席的士气。
系列赛激斗正酣，莱利公开嘴炮裁判偏袒公牛，偏袒乔丹，“不管我们多小心，乔丹总能站在罚球线上，哈珀对蒂姆-哈达威的犯规却没有警告。我们打不赢公牛，因为裁判和他们在一起，大部分的人都希望公牛能第五次捧杯，这就和以前的凯尔特人、湖人一样。”
输掉系列赛后，莱利心服口服，“随着年龄的增长，王朝球队状态会越来越好。继13年内11次夺得总冠军的凯尔特人后，篮球历史上最伟大的球队。很不幸，我们都和乔丹生活在同一时代。”
