在近期的一次五人圆桌会上，只有一位与会者将火箭队放进了他心目中的新赛季联盟前五之中（Strauss将火箭排在第二位）。单就上季的实际情况来看，这似乎有些难以接受——开季前的预测普遍认为火箭是一支季后赛下半区的队伍。然而他们一路高歌猛进，最终雄踞残暴西部第二位。那么来讨论一下，如今的火箭在联盟诸强中的排位又如何呢？
今年的西部首当其冲的变化，那便是有着恐怖实力的健康雷霆回归了。当我们重新评估西部今年的激烈竞争之时，我们极易局限于眼下情况判断，而没有考虑到一支球队达到了它的理想状态会有多么强大。即便杜兰特的健康状况存疑，雷霆重返西部前列还是比他们再度碌碌无为的可能性更大。因而，雷霆队是绝对不可忽视的力量。
这次讨论也许会让我火球迷感觉被冒犯了，不过灰熊球迷们也有话说。灰熊如果在东部，或许是最强的球队，只可惜他们在西南赛区。这样一支强队在分区中的地位就像此前的山猫队。灰熊或许到了改变他们老派严谨球风的时候了，因为这和NBA的潮流有些格格不入。不过换一个角度，如果康利的面部没有骨折，阿伦也没有受伤的话，今年的灰熊又能达到怎样的高度呢？也许他们有望坚守住系列赛的领先优势，最终将勇士队压垮。也许加快节奏和拉开场上空间如此种种，也不会被我们视为当代冠军球队的必备素质。快船队也变得更强大了，皮尔斯给球队带来了精神层面的提升。不过板凳席上的师弟乐师组合的确有一点滑稽。历史上还有比他俩更不稳定的二人组吗？
马刺队真的比火箭队强大吗？这可是马刺，他们进入联盟前五的讨论是必然的。不过我们也不确定帕克是否还是法国小跑车，也许让阿德融入到马刺进攻体系之中要花费很长的时间，然而火箭只需设法让劳森和哈登比翼齐飞。马刺的问题不止于此，另一位联盟前十球员入队后，他还能否得到沉默寡言的伦纳德在马刺队那样的地位？这值得深思。
当然还有爵士和鹈鹕这两支新贵，若有球队掉出前八，他们打算乘虚而入以实现球队的质变。唯一确定的是今年的小牛实力大减，因为他们变卖了所有家产准备迎接小乔，却换来了小乔的一句难得我心。此外，康复中的马修斯薪水即便超越哈登，也绝对不可能让这支球队有质的飞跃。
回首火箭队今年出色的休赛期，最大的遗憾便是小乔回心转意重返加州，违背了他加盟小牛的诺言。即便帕森斯口中的“最强内外搭档”最终联手，他们也难以形成太大的威胁，然而快船队的阵容就会出现巨大的短板，最终掉出争冠行列。
总之，冠军的归属是被健康状况所左右的。尽管各队常规赛战绩会有不同，我也不认为勇士队还拥有着明显的优势。或许当他们在季后赛遇到一位强大的控卫，或者顶尖的大前锋之时，情况就会有所不同。如今的联盟前六豪强有这些队伍：勇士，火箭，快船，马刺，雷霆，灰熊。他们间的排位可能随时变化，因为健康状况才是他们间竞争的决定性因素。火箭队可能仅位居第六，当然，也有可能最终登顶。
