美国当地时间2020年11月3日，是科比-布莱恩特的NBA生涯首秀24周年纪念日。1996年11月3日，当时18岁72天的科比在对阵森林狼的比赛中替补出场6分22秒，这是他进入NBA后打的第一场常规赛。在这不到7分钟的出场时间里，科比1投0中，没有得分，贡献1篮板1盖帽，也出现了1次失误，领到1次犯规。
科比当时成为了NBA史上最年轻的出场球员，不过这一纪录没有保持多久。1996年12月5日，18岁53天的小奥尼尔迎来NBA生涯首秀，刷新了科比刚刚创下的纪录。
和詹姆斯这样的状元秀不同，科比新秀年就在一支50+胜的球队打球，18岁的他很难第一时间得到重用，也在情理之中。零分的首秀，代表着一个艰难的开局。
其实，科比在那一年夏季联赛的表现还不错。夏联首秀对活塞，他就得到全队最高的27分。那时候活塞主帅金特里曾这样点评科比：“在他这个年纪，他这个位置上，我还从来没有见过一个更好的球员。”
随后，湖人还和中国国家队打了一场夏季联赛，科比在那场比赛中得到22分。对太阳一战，是科比夏联的巅峰之战。那场比赛，科比22投9中，罚球21罚17中，得到36分，创了那届夏联的得分纪录，他还送出了5次助攻，但出现了7次失误。
没人抱怨他过多的失误，但有人抱怨的是他在训练营之前的受伤。湖人开营前，科比去威尼斯海滩打了一场野球。之前，队内老将就告诫过他，不要去威尼斯海滩打球，科比没听劝，结果在一次扣篮中受伤了。那次受伤，让科比有五个星期无法正常训练。
当时的湖人总经理库普切克表示：“我们会让他慢慢进入训练状态，不会操之过急。”季前赛的第一场比赛，科比又受伤了，这一次是臀部。这次伤病，让科比不得不继续养伤，甚至没赶上1996-97赛季的揭幕战。
到了赛季第二场比赛，科比才获得生涯正式首秀的机会。那场比赛，科比的存在感很低，不到7分钟的出场时间，对于刚刚伤愈的科比来说，也实在很难有所表现。奥尼尔统治了那场比赛，拿下35分19篮板。
两天后对尼克斯的一战，科比拿到了生涯的第一分。科比打到第四场比赛时，得分终于上双；打到第25场比赛时，获得生涯第一个得分20+。科比的生涯第一季4次得分20+，25次得分10+，14次全场零分，没有一次两双，赛季最高分只有24分，赛季最高助攻也只有5次。
当时，可能没有人猜到这位18岁的年轻人，有朝一日会成为湖人队史得分王（33643分）。科比用自己的生涯经历告诉所有人：开局不能决定一切！好的开始是成功的一半，但不好的开始，同样可以凭借自己的不懈努力改变生涯的轨迹。
