中国男篮12人大名单，由5月15日正式开始集训到如今NBA达拉斯夏季联赛结束，从媒体到球迷都没有停止过猜测和关注度，特别是如今剩下17人还需要淘汰5人情况下，这对于李楠指导来说是一个不少挑战，不仅仅需要从球队核心球员打法，组建球队体系，以及球员自身定位考虑多方面考虑，回顾夏季联赛整体表现，锋线乏力已经严重影响中国男篮综合实力，特别是周鹏持续性低迷状态，媒体和球迷都发出质疑声音，那么为何CBA总冠军首发小前锋会出现这样尴尬局面，他在国家队意义何在呢？
首先从李楠指导核心战术特点来看，他之所以会启用北京首钢主教练雅尼斯进入国家队教练组存在很大关系，这一届中国男篮面对世界强队并没有想象主动权和优势，这一点与北京在CBA联赛有点类似，凭借整体篮球和防守端强硬表现组建体系成为CBA季后赛强队，所以李楠指导看到这一点，也显然能借用这样思想去打造一支全新中国男篮，所以这一届国家队对于锋线球员要求相对比较高，特别是空切和3分球方面，但从此前表现来看，这些都不是周鹏优势所在。
周鹏打球方式决定他的上限，凭借2.07身高，93公斤体重，还有出色臂展和移动速度，进攻端能打出一定贡献，防守端还能成为1-4号位利器，这在CBA联赛上绝对是任何一家俱乐部无法拒绝锋线球员，但他问题也同样明显，首先是进攻端终结效率并不高，投射能力不稳定，面对紧逼防守和高水平对抗之后，他真实贡献值相对比较低，更加不可能像CBA联赛那样成为国家队“大腿”，所以在这一点上，他已经在历届中国男篮比赛上证明事实。
李楠曾经公开表示：周鹏是一名在世界大赛证明过自己球员，所以他能获得相对比较场调整时间，第一阶段中国男篮与澳洲联队热身赛特批获得休息时间，但也暴露出一个赤裸裸问题，他已经太久没有正规比赛，对于自身状态和比赛感觉处于一个低谷时期，所以夏季联赛突然出战，这与郭艾伦与澳洲联队最后一场比赛有点类似，竞技状态和身体都没有恢复过来，达不到预期效果也就不足为奇。
那么该如何定位周鹏在本届中国男篮位置呢，最为肯定一定那就是很难进入首发阵容上面，随着阿不都和丁彦雨航崛起，这位老队长与之相比没有任何优势可言，所以出于阵容和多方面考虑，他会以替补锋线球员角色出场，在防守端承担重要角色，这也是他最为擅长事情，
或许很多球迷觉得周鹏也没见他到底防住谁？但从整个阵容和场上贡献来看，这并不是数据所能体现价值，首先从后卫线上分析，郭艾伦，赵继伟都不是身体素质劲爆，防守端侵略性十足后卫，他们面对欧美后卫相比，存在一定差距，特别是单兵作战能力方面，这一点中国球迷必须承认事实，这时候周鹏就能成为外线补防第一人，他机动性和移动速度能很好填补对方错位单打机会，内线放手则是更加明显，易建联在场上或许能掩盖这个真相，但周琦和王哲林搭配时候，他们一旦被对方锋线冲击时候，他们很容易造成失位，这时候周鹏就能4号位角色收缩防守，大大增加中国男篮容错率，所以李楠指导看待周鹏问题是比较理性。
