NBA2020-21赛季的赛程表上，“延期”这个词已经屡见不鲜。因为多名球员感染新冠病毒或者成为感染者的密切接触者，像奇才这样的重灾区，甚至一段时间连队内训练都无法正常进行。上赛季，NBA通过在迪士尼园区封闭打比赛成功避免了球员遭感染的问题。但这个赛季他们采取了新的策略应对疫情，包括反复检测、空场比赛、避免不必要接触等，甚至近来开始实行更严苛的防疫措施，比如禁止双方球员在比赛解释后拥抱，篮网后卫欧文和热火中锋阿德巴约交换球衣的举动也被叫停。
从联盟公布的确诊病例数看，NBA的防控措施确实收到了效果。但过去半个月先后几十场比赛被推迟——其中还不包括几支球队只能以最少球员数（8人）勉强打了比赛——让人不得不担心，这个赛季能否按照预期不间断打下去？NBA会连续第二个赛季因新冠疫情被迫停赛吗？
热火、凯尔特人、火箭、76人、独行侠……这些球队在本赛季第一个月都做过同样的事：让原本不在轮换阵容里的球员在一场比赛里出战很长时间，甚至打不止一场比赛。可能有人觉得他们足够幸运，比赛没有被延期举行；但从另一个角度看，有的球队倒是宁愿联盟将比赛延期，重新制定未来的赛程，而不是让本队的第16人、第17人出场打上两节比赛。比如76人曾希望联盟推迟自己对掘金的强强对话，热火也希望将与76人的比赛延后进行，但都未能如愿。
联盟在筹划2020-21赛季时确实多做了不少工作，但在赛程安排上他们的方针还是冒进了一些：为什么他们认为常规赛要采用主客场制，在大部分球馆只能空场进行比赛的情况下？即便是少数允许球迷进场观赛的球馆，也只有很少的人坐在远端，现场看球的体验并没有太好。像主场设在加拿大的猛龙，还不得不在美国本土临时找个落脚点。为了维持主客场制，联盟不得不制定越来越复杂的密切接触追踪机制，球员行为守则，给人以扬汤止沸抱薪救火之感。
相比现如今的赛程安排，联盟就算不想继续实行赛会制，在一个封闭的环境内打所有比赛，也可以有更好的选择：比如在制定赛程时，让每支球队的对手更多是和自己同一分区的球队。比如让一支NBA球队和同分区的其他四支球队各交手8次，合计共32场；再和另外同一大区的另外十只球队各交手4次，合计共40场，加起来也是72场。这种赛制和职棒联赛MLB颇有几分相似，两支球队连续交手2-4次。虽然常规赛已经打了近20场，但联盟在制定剩余赛程时，仍然可以考虑这么做。
如果这样安排的话，NBA球队在常规赛交手的球队数量。以及东西部交叉的次数都会减少，新冠病毒也不会因为一名球员感染，或者一支球队多人感染而影响到太多球队，密切接触追踪的难度也要小得多。而不是像现在这样，奇才因为先后对阵凯尔特人、热火和太阳，导致四支球队的赛程都受到影响。如果切断奇才和太阳的“联系”，把常规赛变成“东西部内战”，情况自然会好些。最起码，一个大区受疫情影响，比两个大区都受影响要强。
如果联盟仍然按照现有的方式制定赛程，就意味着在72场常规赛里，一支NBA球队要和其他29支球队全部碰面，有至少超过50场比赛会碰到“新对手”。从数学角度推演的话，如果有一名球员感染新冠病毒，且有着平均水平的传染能力，在各支NBA球队每两天换个对手的前提下，他就可以在一个星期的时间里，把病毒传播到16支球队里。如果是每四天换个对手，那么病毒传播到的球队数就可以降到4支。
联盟已经制定了截至3月4日的上半段赛程，参考如今执行的种种情况，他们还有时间把下半段赛程制定得更好些。不然，除非联盟内所有人都在最短时间内接种新冠疫苗，并且疫苗的效果还特别好，否则局面很可能变得更糟糕，延期的比赛越多，联盟在5月中旬前打完常规赛的可能就越小。总决赛时间也可能延期，继而影响美国男篮备战奥运会。如果联盟愿意，他们甚至可以将30支球队分成比6个赛区更多的区块，比如10个小组，把赛程切得更加细碎。这样，病毒传播的几率会更低，追踪起来也更容易。
当然，肯定会有球迷嫌这样的安排会导致比赛缺乏新意，强度降低，观赏性下降……但你不得不认清现实：让2020-21赛季平平安安打完，才最符合NBA现阶段利益，也对未来影响最小。不好看，也比没得看强，不是吗？
