《汉书·匈奴传下》有云：“而匈奴内乱，五单于争立，日逐呼韩邪携国归化，扶伏称臣。归化，在古语里是归服而受其教化的意思，到了现代指某个人在出生国籍以外自愿、主动取得其他国籍的行为。不过这词在现代，大多是用在运动员身上，不少国家为改善本国在某个运动方面的弱势地位便会选择吸收归化运动员。
日本在篮球上没有明显优势，为了改善这种情况，就曾大量吸收华裔归化球员。男篮有青岛心（魏新）、张本天杰（张天杰），女篮有川村李沙（李莎莎）和天津希（赵希），李明阳也是被日本归化的女篮运动员之一。但值得一提的是，她归化的方式并不正规，可以说得上是“叛徒”。假装养病，却借此背叛，才有了后来的认日本富商为干爹入日籍。
李明阳是她的中国名字，她生于1994年，原籍吉林省人。她在篮球运动上无疑是一个非常有天赋的人，堪称是天才，自身的条件也非常适合打篮球。从小便比同龄的女孩高出一大截，李明阳的父母也发现了这一点，特意将她送去学打篮球。机缘巧合之下，早早的便加入了中国女篮，不光有天赋她还十分努力。
时任国青队主教练的何军后来回忆说：就是很普通的一个孩子，聪明，做事从来不出格。青年队确实条件不太好，但从没听她抱怨过。刚进队时李明阳不到一把八，但她很快长到了一米九四，也引起引起了上级的注意。她与八一队的张丽婷，两人均被视为陈楠接班人，可见对其的重视。
很快李明阳便成为了当时球队内线主力，国家给予她最好的培训待遇，然而没想到的是李明阳却辜负了这最好的待遇。她十六岁那年跟着中国女篮青年队出战世青赛，表现非常好，拿下铜牌追平历史最好成绩。然而紧接着的U19世界青年女篮锦标赛，却没有李明阳，因为她在那场比赛后便失联了。
中国篮协给出的声明称，李明阳比赛后以请假看病为由离开北京首钢俱乐部，就此失去联系。一段时间后，人们才知道李明阳去了那儿，她已经被日本一家俱乐部挖去日本打球了。那家俱乐部名叫香颂化妆品队，属于日本联赛，李明阳还被香颂公司部长杉山明宏收为养女改名为杉山美由纪。
确定她已转去日本后，日本俱乐部才表示，李明阳已经取得日本国籍。迅速更改国籍与名字，还认了一个日本富豪为养父，可以看出她是铁了心要归化日本女篮。其实在李明阳之前，也曾有过几名男女篮球员被日本篮协归化，这算是正常事。但李明阳一事颇受关注，从来不是因着她选择归化，而是因着她选择在队期间归化。
如她一般在还属于北京队注册队员，却以请假为由悄悄更改国籍一事，还是首次。正是因此这件事才引起了多方关注和讨论，国青女篮主帅李昕更是怒斥昔日的弟子为败类。直言：不管她是叫李明阳还是什么难听的日本名字，她都是让中国千千万万喜欢篮球的人所唾弃的一个人。不热爱自己的祖国，不为自己的祖国抛撒汗水，这就是中国篮球的败类！
她归化的过程也并没有这么顺利，要知道她还是北京队的注册队员。中国篮协可以认定她的转会不符合国际篮联“未满18岁球员不得转会国外”的相关规定。从而拒绝为她办理手续，日本篮协只好将此事上诉至国际篮联。国际篮联给出的裁决认为：她可以代表香颂化妆品队参加日本联赛，但香颂必须先向中国篮协支付约两百万日元的赔偿金。
对于国际篮联的判决，香颂与日本蓝联，自然都是没法有什么反对意见。至此李明阳归化日本女篮的事情正式达成，算来如今杉山美由希归化也有十来年了，她出走的风波早已平息。然而当年那个天才篮球少女，后来却并没有什么耀眼的成绩，不过不管如何都是她自己的选择罢了。
