西部半决赛太阳与爵士首战，如果只看上半场比赛，那掘金的首发控卫、阿根廷人法昆多·坎帕佐在场上的发挥，比克里斯·保罗更像真正的克里斯·保罗。他那不知疲倦的奔跑，对每个人运球的干扰，再加上几个恰到好处的进球和传球，估计让保罗在场上都有点恍惚。
不过，假的毕竟真不了，而保罗也还是那个保罗，他在第四节天神下凡般的表现，带领太阳收割了比赛。反观坎帕佐，他毕竟只是个“大龄新秀”，如果不是因为穆雷的重伤，他恐怕也不会在季后赛的舞台上被委以重任。而且随着比赛的深入，坎帕佐因为身高而无法贡献稳定投射的缺点被逐渐暴露出来。太阳最终以122比105大胜掘金，在这轮系列赛中抢占了先机。
掘金后场被太阳的后场“严厉惩罚”，这一点在本轮系列赛开始前，所有人都可谓心知肚明。毕竟，保罗和布克这样的组合，与坎帕佐和奥斯丁·里弗斯这对组合放在一起比较时，孰优孰劣不言而喻。所以，掘金必须在其他位置上寻找优势，来弥补后场对抗上的失衡。而掘金最明显的优势，自然就是五号位上的约基奇。面对首次出战季后赛的德安德烈·艾顿，本赛季MVP的头号热门理应成为掘金的突破口。
不过，第一战整场比赛打下来，约基奇并未在跟艾顿的对位中占到很大的便宜，而这对太阳来说，无疑是首战的一个重大收获。
太阳在中锋这个位置上的对位和轮换，通过第一战就能清晰地看出蒙蒂·威廉姆斯的想法，因为他的想法相当简单——只要约基奇在场上，艾顿也肯定在场；当迈克·马龙换下约基奇，蒙蒂·威廉姆斯也立马撤下艾顿。每当约基奇走到技术台前准备换人上场，他肯定能看到艾顿也从太阳的替补席起身。整场比赛，两位各自球队的首发中锋，出场时间都是36分25秒，分毫不差。
这样严丝合缝的出战时间里，艾顿交出的表现绝对值得称赞。除了在第二节还有3分51秒领到一个犯规外，他在其他时间都在很好地控制住身体的前提下，打得极富侵略性。据统计，全场比赛他在对手16次出手时，给予了有效的干扰，这个防守数字全场最高。而这，也是蒙蒂·威廉姆斯安心地将他留在球场上的原因。
回看一下掘金跟开拓者的季后赛首轮，当时主防约基奇的是开拓者首发中锋努尔基奇。整轮系列赛的6场比赛里，努尔基奇有3场比赛都犯满离场，其他场次则分别领到了3次、4次和5次犯规，整个一轮他场均犯规达到了5.0次。也是受困于犯规麻烦，努尔基奇整轮系列赛平均出场时间只有29分钟。据统计，努尔基奇在上场的173分钟里，开拓者净胜掘金45分。而在他下场的125分钟时间里，开拓者净负53分。从这个角度看，开拓者输掉首轮系列赛，努尔基奇的犯规是一个极为重要的原因。
而在掘金队中，很多时候打掉努尔基奇这个“内线堡垒”的主力，正是约基奇。这其实也是塞尔维亚大个跟联盟中很多中锋过招时，能占据上风的一个原因——太阳也不例外。今年1月，掘金和太阳有一次在菲尼克斯鏖战双加时，艾顿在第一个加时赛被约基奇打掉，蒙蒂·威廉姆斯只能派上卡明斯基。而约基奇在太阳的替补中锋头上，5分钟得了11分，带队在第二个加时赛中拿到胜利。
而到了季后赛跟掘金的这一战，卡明斯基没有登场。因为太阳也不需要他出战，艾顿很好地控制了自己的犯规，没有因为抢篮板卡位或者移动掩护等问题，获得“无意义”的哨声。而在约基奇下场之后，蒙蒂·威廉姆斯派上顶替艾顿的球员是萨里奇，利用他的机动性和中远投，给场上拉开空间。这两位内线球员的登场都发挥了作用，萨里奇虽然只打了9分钟。但这9分钟太阳净胜5分，加上艾顿在场时球队净胜13分，两位风格不同的内线，在这场比赛中都发挥了自己的作用。
相对来说，约基奇这场比赛的发挥也不算糟糕。他最终的数据单是：22分、9篮板、3助攻、2抢断和3盖帽。不过，他一共消耗了23次出手，才得到了这22分，这是他自从5月以来，进攻效率第3差的比赛。同时，约基奇全场比赛没有获得罚球，这种情况在本赛季也仅仅出现了第5次。
让约基奇效率下降的主要原因，自然就是艾顿在他面前的防守与干扰。除了几次攻防转换中没有对好位置，给了约基奇轻松出手的机会外。其他绝大多数的时刻，只要掘金落入半场阵地，那艾顿在防守约基奇方面，基本没有太大的纰漏。面对艾顿的长臂，约基奇反复利用自己的脚步也甩不开对手，很多时候只能强行后仰跳投。这种进攻方式，也是导致他效率较低的原因之一。
而除了艾顿一对一的防守外，太阳其他球员也围绕着艾顿，构筑起一套不错的防守体系。杰·克劳德和米卡尔·布里奇斯会在侧翼对好自己的防守人，而就算要换防约基奇，两人也能用身体或者是臂展，来给他造成干扰。同时，太阳也对保罗和布克进行了很好地保护，基本不让他俩在场上被对手的错位针对。
说了这么多艾顿的防守功夫，别忘了他在进攻端也交出了20分和10个篮板的两双，投篮是高效的13投9中。这是艾顿在今年季后赛中，第4场比赛交出“20+10”的表现。而算上西部半决赛首战，艾顿7场季后赛67投52中，命中率达到了77.1%。在这些命中的投篮中，突破、补篮、快攻以及柔和的中距离跳投都是他常用的得分手段，而每种方式他都很有把握。
首轮面对高大的湖人内线，艾顿就展现过自己的能力。而太阳最终能淘汰卫冕冠军，艾顿绝对功不可没。单看西部半决赛首战，艾顿在场上可以说跟约基奇“势均力敌”。如果在系列赛后面的比赛中，他还能在某几场比赛里有如此的表现，那太阳可能就会让胜利的天平发生倾斜了。
