1936年的柏林第11届奥运会男子篮球正式成为奥运会比赛项目，截止到2016年里约热内卢第31届奥运会，期间经历了1940年与1944年两届因为二战停办，一共有19届比赛，获得冠军的却只有四个国家，分别是美国、前苏联、南斯拉夫和阿根廷。
美国是男篮届绝对的霸主，他们一共获得了15次奥运会男子篮球项目金牌，从1936年到1968年他们甚至从未让冠军旁落保持63场全胜的骄人战绩，完成了世界篮坛长达32年的统治。
这里可以普及一下美国丢冠的经历：
一、1972年慕尼黑奥运会：备受争议的三分绝杀
1972年9月10日奥运会男子篮球决赛在慕尼黑奥林匹克体育馆举行，当不可一世的美国迎战三军用命的苏联，一场史诗级的对抗在所难免，在冷战的阴霾下让这场“美苏争霸”有了新的含义。
前苏联在半场结束零下领先美国5分，终场前的10分钟美国人一度落后10分，甚至于距离比赛结束10秒，美国依然以48:49落后，关键时刻苏联传球失误不得不采取犯规战术，美国两罚全中，50:49美国队将比分反超留给苏联创造奇迹的时间仅剩1秒。
然后世界篮球历史上最不可思议的事情发生了，先是裁判在前苏联队刚刚把球发出终场哨就响起，美国人开始欢庆胜利，结果没多久裁判宣布比赛重新开始，他们的理由是在那次发球前，计时钟没有被准确地回拨3秒。
于是留给了苏联3秒创造奇迹的时间，站在本方底线发球的叶杰什科用尽全力把球发出，直接来到美国队篮下，交给了亚历山大·别洛夫，别洛夫最后时刻完成绝杀，奥运会男篮历史上最出名也最具争议的绝杀诞生。
瑞士洛桑的国际奥委会总部库房里至今还躺着12块1972年慕尼黑奥运会的银牌，那是男篮决赛告负的美国队拒绝接受的荣誉。他们直接退出了赛后的颁奖典礼，拒绝领取奖牌，但在苏联人眼里这是他们的胜利，他们在那个特殊时期战胜了美国人，所有球员被当做国家英雄。
二、1980年莫斯科奥运会：美国队直接退出
1980年的莫斯科奥运会同样是在冷战的阴霾下举行一届体育盛会，这次美国人直接退出。那届奥运会苏联破纪录的拿到了80枚金牌合计195枚奖牌，但在男篮的比赛中他们甚至没闯进决赛，决赛在南斯拉夫和意大利之间展开，最终南斯拉夫以86:77获胜，夺得金牌，若干年后南斯拉夫分裂，但他们的篮球水准依然是世界顶级。
三、1988年汉城奥运会：美国人首次承认失败
1988年汉城奥运会男篮半决赛苏联遇到了美国，那场比赛美国人输得心服口服。在萨博尼斯、马修利奥尼斯、沃尔科夫、库尔提耐季斯的带领下美国人全场占不到便宜，特别是萨博尼斯在内线让两位未来的状元中锋大卫·罗宾逊和曼宁毫无办法，美国人也第一次承认他们输了。
然后苏联又在决赛里战胜南斯拉夫第二次拿下男篮奥运金牌，美国人也最终意识到靠一群大学生已经无法确保自己在世界篮球届的霸主地位，一定程度上在汉城予取予求的萨博尼斯逼出了四年后无比豪华的梦一队。
1992年国家篮联修改规则规定职业球员可以参加奥运会，于是在巴塞罗那由11位NBA超级巨星以及一位大学生球员组成的梦一队诞生，当这个阵容凑齐已经宣告了其他国家没有任何的机会。
2004年雅典奥运会：不可思议的吉诺比利
美国“梦之队”出没基本就已经预定了冠军，直到2002年世锦赛，派出一群二流球星的美国队终于翻船，小组赛负于阿根廷打破了梦之队的“不败金身”，最终这支汇集了小奥尼尔、本·华莱士、皮尔斯、马里昂等人的美国队仅列第六名。
2004年奥运会美国队为了雪耻而来谁知迎来的却是更大的耻辱。当年他们派出了邓肯、马布里、艾弗森、布泽尔、奥多姆以及年轻的詹姆斯、安东尼和韦德等人组成的阵容，由新科NBA冠军教头拉里·布朗执教，但在半决赛他们输给了美国。
其实梦六的短板很明显，两个后卫艾弗森和马布里都不是掌控节奏的球员。而且作用重合，两人都擅长单打，没有一位真正的控卫，造成了内线邓肯接不到球，而阿根廷是当时集体的篮球的代表，这群人从16、7岁就在一起打球，到了2004年正值巅峰，吉诺比利、斯科拉、奥博托、桑切斯、诺奇奥尼等人建立起了超人的默契。那场比赛阿根廷三分暴走，吉诺比利一人独得29分，帮助阿根廷89:81战胜美国队。
2004年之后美国队又在2006年世锦赛折戟，美国篮球不行了吗？之后连续三届奥运会美国队几乎都派出了最强阵容最终实现了奥运金牌的三连冠，但一个很重要的趋势就是美国队的优势并没有那么大。就算他们已经派出了全美最好的球员，2016年的里约小组赛与塞尔维亚和法国的比赛里都仅以3分的优势涉险过关，美国人的篮球霸主地位已经越来越不稳，连续三年的NBA常规赛MPV都被外籍球员拿走，这可能才是美国篮球史上面临的最困难时期。
