“我们只打了7场比赛，有时我看着他，我会觉得他扛起了全世界。他必须每场比赛都打得完美无缺我们才有赢的机会，我不希望球队承受这样的压力。但他没有回避和抱怨，而我们所有人都有责任减轻他的负担。”
从选秀大会的次轮41顺位到常规赛MVP，从4年555万美元的底薪到5年1.47亿美元的顶薪，从被球探批得一无是处到享誉整个联盟，从饮水机管理员到球队核心，尼古拉·约基奇在向我们讲述一个“五花肉大胖子”的进化历程。
时间回到2014年的NBA选秀大会，丹佛掘金队在次轮41顺位选中了这个身高2米11，体重128千克的大个子，他就是尼古拉·约基奇。作为14年选秀为数不多的大个子，为何会沦落到这么低的顺位呢？他的选秀报告是这样写的：
身高2米11的约基奇臂展2米21，但弹跳不会超过60厘米。体脂率在10%以上，身体素质不够出色，较差的运动能力掩盖了他所谓出色的传球视野和投篮能力，不管是横向移动速度还是弹跳力，都很难在NBA找到比他更差的，要想在NBA立足会是一件比较艰难的事情。
虽然最终约基奇还是被掘金队选中，但当初掘金队还拿下了那届选秀的另外一个大个子——尤素夫·努尔基奇。相对于约基奇来说，努尔基奇的运动能力要更好一些，这也使得他在首轮就被掘金队选中，选秀顺位的高低预示着约基奇的掘金之旅要从板凳球员甚至饮水机做起，因为当时掘金队有着法里德这位场均13+8中锋。
和选秀前预测的一样，初入掘金的约基奇上场时间远远低于努尔基奇，如何让两个大个子在场上共存也成为了令掘金队头疼的问题，这时出现了一位令约基奇乃至整个掘金队都翻天覆地的人，他就是迈克尔·马龙。马龙是一位经验丰富的教练，他曾担任过多个球队的助理教练和国王队的主教练，他最经典的时刻就是在骑士队效力期间，当时他作为球队的防守教练，08-09赛季帮助骑士队成为联盟防守效率第二的球队。
那段时间由于努尔基奇遭遇了伤病困扰，约基奇获得了更多的出场时间，主教练马龙的上任看到了约基奇的亮点，所以在经管理层商讨，扶正了低顺位的约基奇，交易走了高顺位的努尔基奇，从此约基奇真正开始了在掘金的成长之路。15-16赛季是约基奇的新秀赛季，总共出战了80场比赛，其中首发55场，场均21.7分钟得到10分7篮板2.7助攻1次抢断0.6盖帽，三分命中率33%，投篮命中率50%，并入选了当年的最佳新秀第一阵容。
一位是14年的探花秀，一位是15年的状元秀，恩比德职业生涯24分11篮板3助攻，唐斯职业生涯23分11篮板3助攻，二人不仅在数据方面不相上下，而且在荣誉方面同样是不分伯仲，唯一能分出胜负的或许就是76人的成绩要远比森林狼好，关于恩比德和唐斯究竟谁是联盟第一中锋的问题被讨论了许久，直到约基奇的出现，一下子打破了这个争霸的局面。
被主教练马龙扶上首发位置的约基奇迎来了自己职业生涯中的第一次蜕变，17-18赛季的约基奇，场均出场31.3分钟，得到18.5分10.7篮板6.1助攻1.2抢断0.8盖帽，三分命中率达到了39.6%，罚球命中率也来到了85%，虽然并没有带队杀入季后赛，但约基奇的成长也让掘金看到了希望，让马龙的对约基奇的设想得到了证实。后两个赛季约基奇继续提升，一路带队闯进季后赛。并在19-20赛季杀进西部决赛，值得关注的是，在首轮面对爵士和次轮面对快船的比赛中，掘金都在1-3落后的情况下逆转取胜，除了主教练马龙的神机妙算，约基奇作为战术发起点，不断上演关键时刻的精彩进球，成为球队打入西决的最大功臣。场均砍下24分9.8篮板5.7助攻1.1抢断0.8盖帽，三分命中率达到了40%。
约基奇的出色表现也让他的名字不断出现在各大媒体头条，20-21赛季，约基奇场均出战34分钟，得到26.4分10.8篮板8.3助攻1.3抢断0.7盖帽，投篮命中率56.6%，三分命中率38.8%，而这个赛季的约基奇也成功力压字母哥，库里荣膺常规赛最有价值球员，他也成为掘金史上首位MVP球员，NBA时隔20年后的首位中锋荣获MVP，NBA历史上选秀顺位最低的MVP球员。从此，关于谁是联盟第一中锋这个讨论的结果也就不言而喻了。
约基奇现在的合同是2018年签下的5年1.47亿美元，2023年到期，不出意外的话，掘金管理层会在明年本赛季结束后与约基奇签下一份顶薪续约合同，来向约基奇表示将他作为球队核心的思想。其实我们也能看出，现如今掘金队的阵容都是围绕约基奇来进行补强，包括在今年夏天提前续约的锋线球员阿隆戈登和锋线球员杰夫格林，而且掘金的比赛战术，也一直都是从约基奇发起的。
新赛季掘金队在缺少核心后卫贾马尔穆雷的情况，约基奇显得有些独木难支，开局的战绩6胜4负并没有太大亮点，而且面对的对手实力并不强劲，本赛季的掘金如果想要在季后赛一展拳脚的话，属实有些艰难。在接下来的赛程中掘金队要遭遇到76人，老鹰，公牛，雄鹿等联盟强队，至于约基奇能够带领掘金打出什么样的水平，让我敬请期待吧。
对于尼古拉·约基奇这名球员来讲，很难在历史上找到他的模版，在选秀时很多人将马克·加索尔视为约基奇的模版，但从约基奇现如今的成就来看，他的上限要远远高于小加索尔。近日，爵士队主教练在接受采访时说道：“只有像约基奇，拉里-伯德和魔术师约翰逊这样的家伙才能传出那种特殊的传球，他们都是与众不同的传球大师。”约基奇靠着他异于常人的篮球智商将自己臃肿的身体进化成MVP的能量，而他也将把这种能量进一步提升为总冠军的基石！
