在塞克斯顿遭遇重伤并且赛季报销时，一股绝望的情绪再度笼罩了克利夫兰。加上开季之初一度取得9胜5负开局的骑士，经历了一波5连败。胜率跌落至5成以下时，似乎这支从詹姆斯离开后就一直处于联盟末尾的球队，又要经历一个让人失望的赛季了。
但骑士并未就此倒下，击败奇才之后。骑士在5连败后顽强地拿到了一波4连胜，将球队的位置再度拉回到了东部前6当中吗，前景也再度光明了起来。而这波连胜 原因，除了后场的加兰贡献了出色发挥外，骑士从开季就一直使用的“三高阵容”，成为他们克敌制胜的利器。而一股新的风潮，似乎正在由骑士带动，重新席卷NBA。
时代变化，“长球”成为新风潮
NBA一直都是一个盛行学习与模仿的联盟。每当一支球队取得成功后，他们的组队方式和比赛理念，就会成为其他球队参考的对象。而最近10年当中，特别是勇士连续5年杀进总决赛、3夺总冠军的时代到来后，联盟掀起了一场以三分球为特点的小球风暴，无数球队都参与其中。
这次新风潮的理论起点，就是一个非常简单的数学公式：3＞2。打小球模式的球队，会利用自己全新构建的阵容，去重点攻击传统球队最为薄弱的环节，也就是内线。他们在场上充分拉开空间，将对手的大个子调离篮下，然后完成对篮筐的冲击，或者在外线出手三分球。只要篮球规则不改，那三分球出手的回报率就会永远高于两分球，而这也是如今这次小球风暴持续如此长时间的原因。
在这种情况下，传统的站桩型中锋渐渐失去了自己在联盟中的位置，比如罗伊·希伯特。虽然篮下防守不错，但因为脚步移动缓慢，他已经无法适应全新的时代。相对应的，新时代的新型内线也应运而生了。典型的例子，就是2012年的热火，波什这位初入联盟时的四号位，绝大多数时候都在打中锋。在他受伤的时候，热火甚至启用过身高2.03米的巴蒂尔去顶五号位。
其实在21世纪的第一个十年里，NBA也曾出现过一次小球风潮，当时太阳队用“7秒或更少”的理念，掀起过一场席卷联盟的风暴。然后，当时的太阳因为防守不够强，最终未能继续前进。但是如今的这股新风潮，却并不是像过去的太阳那样重攻轻守、
就比如引领风潮的勇士，他们拿冠军除了依靠“水花兄弟”神准的三分球之外，极具伸缩性的整体防守，也是勇士可以建立王朝的关键。凭借场上每一个球员的个人能力，加上整体和谐的搭配，勇士在防守端出现了“无限换防”，可以最大限度地保护球场上的每一寸地板。也是在这种情况下，一种全新类型的大个子球员出现了。他们的风格介于传统的“大球”和时代风潮的“小球”之间，如果要找一个词来形容的话，“长球”可能相对形象。
“长球”的典型代表人物，就是湖人的安东尼·戴维斯。打后卫出身的戴维斯，在身高蹿升后，将中锋的身高与后卫的打法结合，再配合上一双长臂，这让戴维斯在攻防两端都可以创造大量的错位。2020年季后赛，当打“极致五小”阵容的火箭碰到湖人的时候，戴维斯就成为了一个他们无解的点。特别是湖人撤下传统中锋，将戴维斯推上五号位之后，火箭的一切如此都显得很无力，最终被淘汰出局。
选拔内线，臂展成为关键词
在湖人队夺冠的前后，联盟中不少球队又开始模仿和学习湖人的建队思路，那就是将更具机动性和灵活性的四号位推上首发中锋的位置。虽然并不是每位球员都能像安东尼·戴维斯那样，具备柔和的运球手感和中远距离投篮的能力，但只要思路正确，那也能吃到时代的红利。
比如上赛季夺冠的雄鹿，他们在与太阳的总决赛中，决胜时段就敢撤下中锋洛佩斯，把“字母哥”阿德托昆博推上五号位。这样的阵容调整方式，让雄鹿场上的移动更加灵活，也给了字母哥更多的冲击空间，为他们最终的夺冠奠定了坚实的基础。
所以，最近两年NBA的新潮流，似乎正在往极致小球的反方向行进。湖人和雄鹿过去两年的成功，也都在证明这一点。或许正是受到看这样思路的启发，骑士在本赛季开始了更为大胆的尝试。他们用探花签选中了身高2.11米的埃文·莫布利，然后让他与2.08的贾雷特·阿伦以及同样身高2.11米的马尔卡宁一起出现在首发阵容当中。这样的一套“三高”阵容，成为骑士在赛季开局阶段屡屡拿下胜利的关键。
跟骑士一样，开始朝小球的反方向狂奔的队伍还包括猛龙。虽然猛龙球员的身高不如骑士，毕竟球队中没有一位身高超过2.08米的球员。但是，猛龙阵容中却有不少“长手怪”，队中有6位球员的臂展，都在7英尺（约2.13米）以上。
这其实是新时代的一个特点，身高的高度不再是衡量一位球员，或者说衡量一位内线球员的关键要素，取而代之的是这位球员的臂章以及他的覆盖范围。这一点，从安东尼·戴维斯到字母哥，再到如今的骑士和猛龙，可以说是一以贯之的理念。
毕竟篮球从来都不是一项仅仅在地面上攻防的运动，一位球员对空间的覆盖能力，往往可以决定他在场上的影响力。而在如今这个运动员身体天赋与日俱增的时代里，身高兼具臂长的大个子们，正在成为新时代的宠儿，成为“长球”时代中的佼佼者。
一般来说，普通人的身高和臂展基本持平，但是在NBA这样的竞技舞台上，绝大多数球员的臂展都会超过身高。比如前面提到的猛龙队，他们的锋线组合——西亚卡姆、阿努诺比和新秀斯科蒂·巴恩斯，臂展的长度比身高至少要长5英寸（12.7厘米）。所以别看猛龙平均身高有限，但他们在场上一样可以覆盖很大的面积。
改变攻防，新风尚已经出现
为什么身高一般、臂展出色的球员，在如今的NBA如此受欢迎？一个重要的原因就是，随着NBA整体进攻水平显著提高，防守端对球员们的能力要求越来越高。传统中锋虽然身材高大，但脚步移动缓慢，无法跟上现代NBA的节奏。所以，脚步移动灵活，同时凭借臂展可以扩大防守面积的新型锋线，成为各队急需的球员。
还是以猛龙来举例，虽然他们目前成绩一般，但有一项数据却名列NBA前茅，那就是“干扰和破坏对手的传球”这个技术统计。到目前为止，猛龙以场均19.7次干扰和破坏传球的记录，排名NBA第一，领先排名第二的森林狼2.7次之多。
而在个人统计上，猛龙的球员也同样出色。小特伦特场均干扰和破坏对手传球3.8次，范弗里特场均3.7次，阿努诺比场均3.3次，斯科蒂·巴恩斯场均3.0次。没有任何一支球队，能够在这个榜单上，形成像猛龙这般的“集团优势”，这就是聚集众多移动灵活、臂展出色球员后，带来的防守端优势。
再说回到骑士队，他们所谓的“三高”阵容，三位大个子也都是符合时代潮流的新型大个。脚步移动灵活的同时，也兼具出色的臂展。其中莫布利的臂展比身高多了5英寸（12.7厘米），贾雷特·阿伦的臂展比身高多了6英寸（15.2厘米）。马尔卡宁虽然臂展没有超过身高，但2.11米的身高搭配2.08米的臂展，也让他拥有非常大的覆盖面积了。
而且，骑士的三位大个子各具特点。马尔卡宁进攻能力出色，可以用三分投射拉开场上空间，位置更多在侧翼。阿伦是一个防守能力出色的护筐者，保护篮板更是他的一手绝活。新入队的莫布利，则早早就展示出自己的多才多艺，换防对手外线的小个也一样不在话下。
这就是为什么，骑士在赛季开始后，可以保持着非常高的防守效率。目前，骑士场均失分仅为101.7分，在东部排名第一，联盟排名第二。从侧翼到内线，一道兼具身高和灵活性的防守屏障，几乎一直都罩在对手的头上。所以哪怕暂时失去了塞克斯顿，只要骑士的防守不垮，那他们就有跟任何对手抗衡的底气。
所以，虽然属于大个子的黄金时代已经过去，但21世纪的第三个10年里，一批全新的长人们，正在回到舞台的中央。
