摩洛哥创出参加世界杯以来的最佳小组赛成绩,力压克罗地亚及比利时入16强,最大功臣肯定是教练雷格拉吉。他在世界杯前两个多月临危受命接掌帅印,说服与前主帅哈利霍季奇闹翻的进攻核心齐耶赫重返国家队,团结球队。自从他上任后,摩洛哥未尝一败,防线亦未曾被对方球员攻破。
这次是摩洛哥第6次参加世界杯决赛圈,第2次跻身16强。他们上次入到淘汰赛已经是36年前的1986年墨西哥世界杯。他们在分组赛踢和英格兰及波兰,击败葡萄牙,以4分入16强,但不敌西德出局。今届摩洛哥在小组赛的表现更胜当年,战平上届亚军克罗地亚,击败上届季军比利时,再赢加拿大,以7分首名出线。
在世界杯创佳绩前,47岁摩洛哥教练雷格拉吉已被视为非洲其中一位最优秀的少帅。他的球员时代踢右后卫,效力过多支欧洲球队,亦入选过摩洛哥国家队,但从未踢过世界杯。挂靴后,他转执教鞭,由摩洛哥助教做起。之后,他在摩洛哥及卡塔尔联赛执教,皆能赢得冠军。
他的教练生涯里程碑是2021年接掌国内劲旅卡萨布兰卡,当赛季带领球队赢得国内联赛冠军之外。更加扬威非洲冠军杯,在今年5月的决赛以2:0击败卫冕的埃及班霸开罗国民,这是卡萨布兰卡第3次夺冠。由那时起,雷格拉吉就多了一个外号:摩洛哥瓜迪奥拉。
“我其实可以踢不同风格的足球。”雷格拉吉说:“我很欣赏瓜迪奥拉、西蒙尼及安切洛蒂,但我都有自己的一套,会根据不同球队的球员实力去决定。”
国家有难,摩洛哥瓜迪奥拉离开球队,在8月底接掌摩洛哥帅印。离世界杯不足3个月,他的首个任务是说服齐耶赫归队。齐耶赫是摩洛哥最具才华的球员,但他与前国家队主帅哈利霍季奇闹翻,表明拒绝再被征召。如果摩洛哥没有齐耶赫,攻力绝对是两回事。
摩洛哥换帅后,齐耶赫重返国家队,出战今届世界杯。雷格拉吉在赛事前说:齐耶赫是顶级球员。我们需要他的视野及能力。我期望他的回归,国家队需要他,而且爱他。我不担心他的其他方面。
在第二场世界杯分组赛,齐耶赫表现出众,助摩洛哥爆冷击败比利时。雷格拉吉赛后说:“他实在不可思议!很多人都说齐耶赫是个难以管理的球员,但我的看法是,只要他给予爱与信任,他就愿意为你死战。这就是我给他的,而他亦回报了我的信任。在国家队,他是与众不同的关键球员。”
齐耶赫上场交出助攻,到小组赛最后一场对加拿大,他把握对方后守犯错,打进空门,取得首个进球,帮摩洛哥以2:1胜出,夺首名晋级。
雷格拉吉赛后说:“绝不容易的,但当你有机会去写下历史时,这会被一生铭记的。在上半场,我们踢出近期最好的表现,但那个失球来自我们有点混乱,不太好。在下半场,我们承受很大的压力,但我喜欢下半场。我们虽然面对压力,但改变到心态,球员作出响应。”
自从雷格拉吉在8月底上任后,摩洛哥的比赛就未输过。包括在9月的友谊赛赢智利2:0及赛和巴拉圭0:0,到世界杯前的11月友谊赛,他们就以3:0大胜格鲁吉亚。
更值得留意的是这支摩洛哥的防守,直至今场对加拿大前,摩洛哥在雷格拉吉的带领下未丢过球。就算对加拿大的丢球,也是来自中后卫的乌龙,未有对方球员可以攻破过摩洛哥的大门。
雷格拉吉这半年相当精彩,5月30日赢非冠。8月31日上任摩洛哥主帅,11月27日在世界杯击败比利时,12月1日带领球队自1986年以来再闯世界杯16强。雷格拉吉的摩洛哥可以走多远?
“我们不是志在参与的,然后说『差点可以出线』。」雷格拉吉说:「我们一定要跟欧洲及南美的球队在比赛中发挥出同一样的水平。”
雷格拉吉说:“我们说过,要竭尽全力,从分组赛出线。为何不再朝更高的目标进法?我们要改变想法了,我们不想停在这里。我们会成为一支非常难以对付的球队,为何不能梦想一下赢冠军?”