7月18日，ESPN官网发布了“21世纪以来百大运动员排行榜”，据称该榜单是根据7万多人次的投票结果确定的。
排名第1-10的运动员分别是：菲尔普斯（美国游泳）、小威（美国网球）、梅西（阿根廷足球）、詹姆斯（美国篮球）、布雷迪（美国橄榄球）、费德勒（瑞士网球）、拜尔斯（美国体操）、伍兹（美国高尔夫）、博尔特（牙买加短跑）、科比（美国篮球）。
值得一提的是，德约科维奇和纳达尔在这份榜单上排名第11和第12，加上排名第80位的穆雷和排名第86位的大威，整个网球界共有6人上榜“百大运动员”榜单。
该榜单发布之后，迅速引起了争议，最主要的争议集中在以下四个方面。
第一，过于偏袒美国运动员及美国热门项目。上榜的100名运动员中有56名美国人，即使在同一运动项目中，美国运动员也被优先考虑。比如，小威居然领先费德勒3个位次，德约科维奇和纳达尔另外两位“三巨头”成员更是跌出了前十。
第二，热门项目的运动员被低估。篮球以24人上榜成为上榜人数最多的运动项目，其次是棒球（17人）和橄榄球（15人）。在全球拥有广泛影响力的足球上榜人数仅12人，篮球与网球的上榜人数分别位列第四和第五。葡萄牙足球运动员C罗居然被排在了第13位，篮球巨星科比居然被排在了博尔特的后面。
第三，不热门项目的运动员被高估。比如，几乎没有人会想到菲尔普斯占据榜首。尽管他赢得了23枚奥运会金牌，但游泳的影响力远远比不上足球、篮球、网球等职业运动项目，并且菲尔普斯的商业价值也远低于上述三项运动的著名球员。与菲尔普斯情况类似的还有美国女子体操运动员拜尔斯、牙买加短跑名将博尔特等人。
第四，对年轻运动员厚此薄彼。法国足球新星姆巴佩等几位年轻运动员被列入这份榜单，但令人困惑的是，21岁的阿尔卡拉斯已经夺得了4个大满贯冠军，22岁的辛纳已登顶男单世界第一，这两位网球运动员却没有上榜。
ESPN官网的榜单没有提供评论功能，但ESPN在社交媒体上发布了该份榜单之后，评论区很快被引爆了，大多数网友对该榜单持批评意见。
“实话实说，这是我见过的最糟糕的前100名榜单之一，是彻头彻尾的笑话和耻辱。我是不是眼瞎了，乔丹居然没有上榜？”
“这是我见过的最荒谬、最有偏见的前100名榜单，奥沙利文居然没有上榜，将C罗排在第13位而将小威排在第2位，对比一下就会发现这份榜单的可信度怎样了。”
“前100名之中美国人占了56个，ESPN的专家都是美国人，他们对竞技体育和全球职业运动缺乏了解。解雇制作这份榜单的人。”
“职业橄榄球大联盟NFL甚至排不进全球收视榜前十，却有那么多橄榄球运动员上榜？在美国之外，有一个完全不同的世界。”
公开资料显示，ESPN（Entertainment and Sports Programs Network）中文译作为“娱乐与体育电视台”，1979年成立于美国，目前是全球影响最大的体育有线电视网。ESPN向全世界180个国家和地区播放体育电视节目，它同时拥有全球最大的体育网站，以及全球发行量最大的体育杂志之一《ESPN》杂志。
2020年7月28日，ESPN名列福布斯2020全球品牌价值100强第58位。（来源：网球之家 作者：云卷云舒）