在每一份合同都会百般考量的NBA，顶薪续约这种事情就算是针对超级巨星，各俱乐部老板也是慎之又慎。杜兰特本有机会顶薪加盟尼克斯，奈何尼克斯老板对杜兰特伤情带来的不确定性倍感纠结，最终放弃顶薪签约“大鱼”杜兰特。由此可见，即便在挥金如土的NBA，要想让老板心甘情愿拿出支票本也不是一件容易的事情。不过，有一位球员在合同还有两年到期的情况下，提前顶薪续约球队。4年1.94亿美元的超级顶薪合同砸中了谁？他就是利拉德！
踏入NBA就在开拓者效力的利拉德已率领球队征战了七年。七年间大部分时间媒体对利拉德评价由两个字体现：低估。刚入联盟时，身为6号秀的利拉德不声不响场均斩获19分，媒体认为这个年轻人虽然勤勉但天赋有限，难成大器；此后的几个赛季开拓者战绩起伏不定，徘徊于季后赛边缘，纵然利拉德场均早已20+，但球队的平庸让他的光芒完全被诸如库里这样的后卫掩盖；18-19赛季初，走了阿尔德里奇的开拓者被媒体普遍看衰，就是在这种情况下利拉德率队逆势而上，一直杀入西部决赛。至此，利拉德的价值才真正得到公正的评价。
首先聊聊技术能力。利拉德征战联盟七年间，得分除新秀赛季低于20外，其余赛季场均都为20+，且命中率未低于41.9%；作为球队核心后卫，利拉德三分球命中率稳定，且多次在比赛最后关头送出绝杀，属于天生的领袖；组织串联方面，职业生涯场均6+的助攻足以说明利指导对球队其他队友的帮助。在得分等数据符合超级巨星标准的情况下，利拉德的带队能力与领袖气质在联盟后卫中均属顶尖水平，完全配得上顶薪合同。
再聊聊个人气质。近几年联盟流行“抱团”，几位巨星凑到一个球队结为联盟能让球队的实力大幅提升，这样的例子很多，比如某皇某杜。但利拉德不同，在开拓者最困难的时候也未曾有所动摇，而是每个夏天苦练球技试图通过自己的努力帮助球队进步。他的勤勉感染着开拓者众将士，他在更衣室拥有绝对话语权，在他的带动下开拓者成了全联盟更衣室气氛最为和谐的球队。天生的领袖气质与不服输的个性让球队管理层对利拉德倍感放心。这样的能力强且忠心耿耿的球员谁都愿意顶薪续约。
换个角度，从球队管理层出发，在目前优秀后卫可能被诸多球队挖角的情况下，提前续约当家球星也不失为明智之举。况且利拉德伤病风险小，每个赛季出勤率极高，属于难得的劳模型巨星。提前续约既能防止其他球队挖墙脚，又能俘获球员的心，让其更为安心的为球队效力，何乐不为？
不管怎么说，提前顶薪续约利拉德的开拓者队向外界释放了一个强烈的信号：球队未来六年核心依然是利拉德，他值得拥有！
