韩健1956年出生于辽宁沈阳，15 岁入选辽宁省羽毛球队，1977年进入国家羽毛球队，在1979～1986年多次获得全国及世界级大赛的冠军。
1982年，在汤姆斯杯决赛中，韩健击败当时的羽坛天皇林水镜，为中国队首夺汤杯拿下关键一分。1985年，在第四届世界羽毛球锦标赛中，韩健又打败了世界球王弗罗斯特，为中国第一次夺得了世界羽毛球锦标赛男子单打冠军，职业生涯韩健共为中国赢得过7次世界冠军。1989年，退役之后的韩健本来希望能留在国家队，为中国继续培养世界冠军，但当时他的防守型打法在国内颇有争议，竞选中国羽毛球队主教练失利后，韩健回到家乡辽宁，成为当时省体委的一名普普通通的官员。
同年，韩健被聘为马来西亚国家队主教练，羽毛球是马来西亚的国球，在这个国家，大家对韩健的认可度要远远高于中国，即便是在菜市场或者饭店，都会有很多人来跟韩健寒暄，这种亲切感让健觉得暖心。
韩健以防守型打法见长，也有个外号叫 “牛皮糖”，在马来西亚，他的牛皮糖战术备受推崇，再加上他从中国带过去的一整套完善的训练方法，让马来西亚羽毛球的水平有了很大的突破。从1990年开始，韩健出任马来西亚国家队总教练的8年时间里，马来西亚羽毛球队赢得了许多荣誉。1990年，马来西亚队夺得了汤姆斯杯亚军，马来西亚首相都亲自迎接他们凯旋；1992年，他们夺得了汤姆斯杯冠军，马来西亚举国欢庆，作为教练的韩健被马来西亚苏丹授予国家勇士的爵位。这也是韩健羽球人生中的第二次辉煌。
然而，韩健带给马来西亚的荣耀受到了国人的争议，有人认为他带领马来西亚国家队战胜中国队，是对祖国的背叛。可韩健认为，体育是一种超越国界的竞技活动，不应该把它赋予政治意义，他用出走带出其他国家的世界冠军来证明自己的执教能力。
1997年，韩健退出马来西亚国家队，开始从事羽毛球的基础教育，担任一所羽毛球学院的首席教练。韩健每天都会到羽毛球馆教球，他的学生大部分是当地华人和马来人的子女，马来西亚羽毛球男单巨星黄宗翰就是韩健的学生之一，黄宗翰从初中开始跟随韩健学球，虽然韩健已不再执教大马国家队，但黄宗翰还是经常向他讨教。黄宗翰说自己球技的进步很大一部分得益于韩健给他打下的坚实基础。
除了教球，韩健还致力于推动当地的羽毛球运动向着商业化方向发展。他在亚洲首创羽毛球俱乐部商业化运营，把俱乐部当作企业来经营，做到不依靠赞助自给自足，也许会有人问韩健，在当时的年代选择这样一条路会不会后悔，但韩建表示并不后悔，他举得自己出生在这个时代，就有这样的经历，别人就没有，对他来说这就是最无形的财富，没有处在同一时代的人是没办法相比较的。
因为马来西亚外籍专业人才引入的程序非常复杂，韩健在马来西亚待了11年后才获得了马来西亚的永久居留权，这也是自1968年以来华人在马来西亚获得永久居留权的首例。
