1947年3月20日，由陕甘宁野战集团军为主的西北野战军正式建立，在面对胡宗南的优势大军，我军为了保存实力主动撤离延安，由于西北野战军组建之初只有2.6万人，因此每一次作战，我军都需要小心谨慎，一旦在作战中出现较大的损失和失误，就很容易影响西北战场整体战局，毕竟我军在一开始并没有那么大的本钱可以维持作战。
1948年1月以后，随着陆续打了几次大胜仗，西北野战军逐渐建立了5个纵队，共计兵力7.5万人，即便是相较于作战初期翻了3倍。但此时相较于东野以及华野等野战军的规模，西北野战军还是捉襟见肘，并且当时西北战场上国民党军还拥有29个整编旅共计33万人，仍然占据着绝对优势，为了打破敌人的压制态势，1月29日，西北野战军在米脂召开会议，商定接下来的作战计划。
考虑到当时胡宗南可能派兵进入中原地区，为了支援中原野战军作战。西野决心发起宜川战役，趁着敌人兵力分散在延安、洛川、宜川，西野决心放弃不易攻取的延安，改由进攻宜川，不仅可以得到晋南解放区的支援，甚至能够在战略上起到调动敌军的目的，因此西北野战军两个纵队，进攻宜川，而将剩下的3个纵队，埋伏在敌人驰援重要枢纽之上，
可更关键的是，埋伏在哪儿比较合适？
从洛川驰援宜川，一路上有三条路可供选择，一条是经由瓦子街到宜川，而另外一条是经由黄龙到宜川，而第三条是道路以北的进士庙梁到宜川。
当然考虑到敌人携带着大量的重型装备，第三条国民党军肯定是不会选，因为这条路是山路，山势陡峭，不利于国民党军大部队行动，因此西野指挥员将目光转移到另外两条路上。
其实按照兵家惯用的方式来看，国民党军最大的可能是走一条小路，也就是黄龙到宜川这一条，可是由于胡宗南所部之前被我军多次埋伏，估计不敢走小路，当参谋提出这一条以后，我军立刻明白，或许走瓦子街到宜川这条路，是国民党军唯一可能选择的驰援通道。
为了做到这次伏击战的顺利，彭德怀亲自到前线视察了伏击阵地，在笔直狭窄的公路两边是高耸的高地，是一处天然的伏击阵地，但也有一个比较大的问题，那就是胡宗南的援军会不会上钩，会不会走这条路的问题。
而事实上也正如预料的那样，当攻打宜川正式展开以后，负责驰援的是刘堪率领的整编第29军，刘堪之前在清溪涧驰援的过程中，由于行动缓慢遭到胡宗南的呵斥，加上此次驰援宜川，胡宗南一再催促刘堪要迅速，因此刘戡在这一战中选了瓦子街到宜川这条通道。
虽然已经意识到自己可能会遭遇埋伏，但刘戡在请示胡宗南以后。胡宗南回电：仍按照原计划继续驰援，刘堪就这样一步步被胡宗南逼上了绝路，西北野战军主力问询后，立刻以5个纵队的兵力，包围了刘堪的整编29军，经过一番激战，全歼该部3万多人，刘戡本人看到大事不妙，自知没发交代，最终拔枪自刎，需要知道的是刘堪本人也是个黄埔一期生，蒋介石听说刘堪兵败自尽后，也极为为这个学生感到惋惜。
