国乒三大老将（图片来源：视觉中国）
北京时间2021年10月25日，国乒发布了2021年休斯顿世乒赛参赛名单，马龙、许昕、刘诗雯三大老将集体缺席引发争议。
中国男乒主教练秦志戬表示：“马龙和许昕都因为自身调整等原因主动提出不参加，他们仍具备很强的竞争能力。但从老队员的实际情况出发，球队和我都表示理解并同意两人不参赛的请求。”
国乒女队主教练李隼也透露，刘诗雯同样是主动提出不参加本届世乒赛。
不过这番说辞受到了众多乒乓球迷的质疑。
球迷们普遍认为，国乒为了锻炼年轻球员而牺牲了老队员的利益，迫使三位老将“主动”退赛，甚至有可能导致其退役——“老将的比赛真的看一场少一场，国家队怎么忍心？”
随后不久，三位运动员均在个人社媒发文解释。马龙表示连续参加了奥运会、全运会、联赛，又恰逢疫情对全球赛事安排的影响，自己作为老将需要做更长远的规划。
许昕则出于家庭因素考量，有意多陪伴家人，并表示不会退役。而2019年世乒赛女单冠军，刘诗雯认为自己身心需要调整，并预祝国乒凯旋。
四年一度的奥运会前后，国乒总是“顶流”待遇，此前全运会、乒超期间，主力队员们的相关热搜不断。
此次世乒赛名单一出，又是惹尽争议，老将球迷意难平，而新人们的球迷同样存有不满，尤其是青黄不接的男队，仅有樊振东一人令人放心。
男队其他几人中，梁靖崑作为乒超MVP拿到门票，且近期状态不错。而林高远、王楚钦和周启豪，则要么状态难料，要么稳定性欠佳，男单守半区的任务，实在难言把握性。
争议的一大焦点，正是乒超决赛中连输19球的王楚钦，在出赛男单的同事，他还将搭档樊振东出战男双、搭档孙颖莎出战混双。
而女队的两位“小魔王”孙颖莎和王曼昱，又是同时报满女单、女双、混双三项——承担争冠任务最难的女双和混双。加之休斯顿世乒赛的“死亡赛程”，被认为有可能影响两位小将的单打争冠。
其中，奥运丢金的混双项目中。孙颖莎和王楚钦在过去一年多时间里仅搭档了南阳模拟赛，而王曼昱和林高远的混双，上一次要追溯到2020年元旦的“地表最强12人”队内赛。
然而，看似是单打获益方的陈梦，同样面临着女双带新人的任务。陈梦和王曼昱的女双是东京奥运周期女队成绩最好的配对之一，而此次陈梦的女双搭档则是首次登上世乒赛名单的左手将钱天一。
今年从奥运会以来，国乒队员屡屡登上各平台热搜，过往以重视竞技成绩闻名的国乒，如今对自身影响力有了更全面的追求。
微博上诸多队员乃至乒协主席刘国梁的互动，成功吸引了大量关注，大赛期间中国乒乓球队相关话题阅读量动辄破亿。
国乒成为“网红团”，一系列商业代言、综艺节目邀约纷至沓来，乒乓球运动员曝光度、影响力大幅提升。尤其是孙颖莎、王曼昱等年轻队员在奥运会期间收获了大量粉丝，甚至完成“破圈”，商业价值节节攀高。
打造明星球员而扩大赛事影响力，其它许多运动都曾有过尝试，如今中国乒乓球也在做出相关探索。但最终，竞技体育一切还在于成绩。因此，国乒此次世乒赛之旅，压力不小。
