东部的格局正在发生微妙的变化：篮网位居第一，但并非稳居第一；公牛的牛气又开始冲天，雄鹿悄悄地跟在后边。
其中显著的变化是雄鹿，作为卫冕冠军，雄鹿因季初战绩不佳而被媒体再次忽视，甚至轻视。然而，任何一个赛季最不应该做的就是轻视卫冕总冠军，不管上一次的冠军是如何到手的。
在以22分的优势大胜热火以后，美联社为NBA提供的官方消息标题是《雄鹿124-102击溃缺兵短将的热火》。的确，热火的领袖巴特勒伤了，阿德巴约手指做手术了，不过，雄鹿这场也没有字母，没有乔治·希尔，没有格雷森·阿伦，大洛佩斯也宣布腰部做手术了。这个赛季哪家都有缺兵短将的苦恼，或者受伤，或者手术，或者感染新冠，或者不愿意打疫苗。
正是由于伤病，雄鹿在季初3胜1负开局以后，经历了一段10战7败的低谷。米德尔顿缺了其中的8场，霍勒迪缺了其中的4场，他们俩归队以后进攻效率都不及以往。而大洛佩斯只打了一场就倒下了，最近宣布腰部做了手术，无限期养伤。
不过，米德尔顿一回来，雄鹿算是人马初步集齐，立刻开始一波8连胜。字母因为腿伤歇了两场，其中第一场在多伦多输给猛龙，也就是说，雄鹿最近10战9胜，迅速回到东部第三，距离篮网只差1场半。
在如此动荡不定的阵容当中，最稳定的当然是字母。今天是他27岁的生日，也就是说，字母在年龄意义上进入了职业生涯最稳定的黄金期。其实，他早在25岁就进入了这个平台，打球风格完全定型。
尽管每个人都在质疑他的投篮不好、三分不好、罚球不准，但我觉得质疑已经没有意义。他已经定型了，如果将来风格还有改进、某一项技能仍能提高，也只是微量的变化。上赛季夺冠，其实才是字母最本质的改变，一方面，他身边的团队获得了肯定，也会更加稳定，另一方面，他获得了前所未有的自信。
我们可以对比最近的10战7败和10战9胜这两段，字母表现如何：10战7败期间，身边阵容变化大，他9战平均27.4+11.7+5.8，三分命中率28.0%；10战9胜期间，除了大洛没在，人马整齐，字母8战平均29.4+12.6+6.0，三分命中率26.9%。
显然，字母是雄鹿托底的人，布登霍尔泽教练也没有因为人手短缺，刻意消耗字母。除了赛季初对热火那场，被一击而溃输了42分，其他的比赛无论输赢，字母没有特别失常的比赛，倒是贡献了3场40+。
那么现在问题来了，雄鹿是如何弥补人手短缺的问题的呢？
第一个要解决的问题是大洛受伤缺阵，原来的大阵容内线打不了。前9场是阵容最不稳定期，布帅不断尝试各种配置：先打小阵容，让乔治·希尔或康诺顿进首发，因为连波蒂斯前6场都缺了5场，这个实验失败了；然后让字母哥他哥进首发，除了拿下弱队活塞或步行者，也不成功；从第10场对奇才开始，布帅把连打了3场替补的波蒂斯塞进首发，效果突然好起来。
波蒂斯是一个三分球比较抽风的内线，但进了首发以后。三分抽起风来就有很强的效果，比如对魔术和活塞都是7中6，对76人8中4，平均下来，他打首发以后三分命中率居然超过45%。更重要的是他积极的拼抢精神，首发的比赛平均篮板9.6个，得分贡献16.7分，得分和篮板都创下了职业新高，大大缓解了字母的内线压力。
波蒂斯进了首发，就要把康诺顿抽出来放回板凳。而这名“万金油”似的后卫能顺利地在首发和替补两种身份间切换，让布帅得以应对球星缺阵、试验大小不同的阵容。
康诺顿绝对超值，当初他被雄鹿诱惑入队。2年才340万，2020年续了3年1600万，那时还有很多人大呼不值，说雄鹿给他这么高合同，完全是因为他跟字母关系好。可是再看这赛季的表现，康诺顿三分球命中率由刚来时的33%提升到42%，而且出手翻倍，今年每场投三分6.5个，得分由上赛季的6.8增至12.3分。这些只是数据，康诺顿的身高（196）、身体和技术让他能在打2、3之外，客串1、4号位，今年因为缺人，他有7%的时间打4，还有1%的时间打1。康诺顿自带这么多功能，明年夏天肯定要涨价了。
老实说，上赛季雄鹿虽然夺冠，但在后卫的选择上不是失败，就是吃亏。
为了增加三分球，从马刺手里抢来的福布斯很不好用，尤其是防守，今年换成了格雷森·阿伦，场场首发，三分不仅同样准，而且更多。
上赛季奥古斯丁中途换了塔克很划算，可是为了去换霍勒迪，被迫在4队交易中放弃了乔治·希尔，换来的蒂格根本用不上。所以，今年夏天雄鹿一看76人不要希尔，立刻签了回来。
乔治·希尔不是在数据上抢眼的后卫，但他攻防兼备，又可以打无球，是那种低调、踏实、充满牺牲精神的35岁老将。有了他和康诺顿的多功能，布帅得以在霍勒迪、米德尔顿先后缺阵的情况下，大胆推出各种外线组合，而且，希尔和霍勒迪在一起时特别奏效。
通过NBA官网的数据可以查到，联盟任意两人组合（超过150分钟）赢分最多的是“库里+小佩顿”，+36.1分，第二是“库里+别利察”的+35.8分，第三就是“霍勒迪和乔治·希尔”，+31.9分。而且，任意两人组合的防守效率他们俩也排第三。
如果你觉得这两个数据有点水，因为身边还有字母在，那么还有一个数据具备说服力：字母不在场的情况下，霍勒迪和希尔控球105个回合，赢分+26。他们同时在场，防守好，进攻失误少，篮板球突出。
事实证明，有了康诺顿和乔治·希尔，雄鹿的变化更多、速度更快。迄今为止，雄鹿赢分排名前10的五人组合当中，排前三的都有希尔，排前四的都有康诺顿，这10套组合康诺顿占了8套，希尔6套——这就是所谓的深度。
雄鹿各种五人组进攻排名#
组合时间得分篮板1字母/康诺顿/阿伦/希尔/霍勒迪31:48+84.7+9.82字母/波蒂斯/康诺顿/希尔/霍勒迪18:12+46.6+11.13字母/波蒂斯/康诺顿/阿伦/希尔15:44+26.5+13.64字母/康诺顿/米德尔顿/阿伦/霍勒迪32:17+25.10.05字母/波蒂斯/米德尔顿/阿伦/霍勒迪71:12+24.8+7.46波蒂斯/康诺顿/米德尔顿/阿伦/霍勒迪16:30+24.6+1.67字母/康诺顿/胡德/希尔/霍勒迪13:50+23.2+15.08字母/大字母/康诺顿/阿伦/希尔28:58+5.3-4.49字母/波蒂斯/阿伦/希尔/霍勒迪38:06+5.1+1.210字母/康诺顿/米德尔顿/阿伦/霍勒迪12:39+2.9+5.4
雄鹿的强势反弹，让东部的形势变得更加复杂了。
篮网暂居第一，但欧文何时归来、会不会归来，都是个谜，哈登已经承认，在个人进攻和不妨碍杜兰特进攻的平衡上，很难掌握，因此篮网的不稳定仍会持续。
公牛强势进入前二，不过他们毕竟是新组成的核心结构，进入季后赛会被抓住什么样的命门，还不好说。
热火一度非常强势，现在遭遇伤病的重大打击。巴特勒经常会缺阵，中锋阿德巴约手指手术将缺阵一两个月，他们进入了8战5败的低谷期。
而雄鹿仍在补强，最近刚刚签下考辛斯和马修斯，虽说只是补充，但应对伤病的抗打击力进一步增强。雄鹿已经度过了第一波伤病潮，接下来随时有可能重返东部首席。
