结束了与阿曼的比赛后，中国国足世预赛的征程也就走到了终点。没能获得进军卡塔尔世界杯的资格令人遗憾，而更艰难的考验还在后面。踢完本届世预赛之后，国足阵中多名“高龄”老将的国家队生涯也已经接近终点。考虑到目前国足人才后继乏力，因此真正的困难时期，实际上从现在起才刚刚开始。
这一次出征西亚，国足仍然招募了大批年过三十的老将，包括35岁的蒿俊闵，34岁的于大宝和谭龙，33岁的张琳芃、王大雷、吴曦、王燊超和郑铮。这些球员当中，除了队长吴曦和后防中坚张琳芃仍有希望作为下一届世预赛的核心球员为国征战，其他球员在国家队的机会只会越来越少。
首当其冲将告别国足的，无疑是年龄最大的蒿俊闵，本届世预赛，蒿俊闵虽然被委以重任，但他的体能和身体状态显然已经不足以应对高强度的对抗。王燊超和于大宝的境况也和蒿俊闵类似，二人一来年龄同样偏大，二来在近期在国家队的表现都引发了外界广泛的声讨，这都决定了他们未来在国足的黯淡前景。
这显然是一个令人伤感的现实，蒿俊闵曾常年作为国足的中场核心，王燊超为这届国足打进12强赛立下汗马功劳，而于大宝更曾是国家队的第一“福将”。然而，英雄也有迟暮时，这是自然规律，谁也无法逃避。
此外，同样已经接近职业生涯晚期的三名归化球员：艾克森、洛国富和阿兰，下届世预赛继续随队出战的概率接近为0。这些球员从年龄上看本就是国足为冲击卡塔尔世界杯准备的，如今任务失败。“走人”也就成了唯一选择，这从最近几名归化球员对待国足征召的态度，便可见一斑。
当然，从新老交替角度考虑，老将们集体淡出国家队，是一个很自然的选择，毕竟下届世预赛，如果国足还要依靠一班35、36岁的球员作战，那才是真的悲剧。但问题是，如今国足的新老交替工作属实过于“拉胯”。中生代的韦世豪、高准翼等一批球员始终在国家队打不出水平，到现在能够被委以重任的“新人”，只有张玉宁和朱辰杰等数不出一只手数量的球员。
还记得2016世预赛结束后，随着郜林、王永珀、郑智等一批球员的退隐，很多人当时已经预感到那将是未来一个周期内“最强的国足”；而现在，当蒿俊闵等人面临当年郑智们的选择时，我们今天看到的这支国足，又何尝不会是下一个周期里最强的球队？考虑到如今国足在亚洲的实力定位，这支球员未来面临的考验，或许会比如今更为艰难。
