1958年2月6日，英国欧洲航空公司的第609号航班“波利公爵号”在德国慕尼黑机场两次尝试起飞失败，在第三次尝试起飞时飞机冲出跑道，撞向了停在机场外的一辆载满轮胎和燃料的卡车进而发生了猛烈的爆炸。这次事故导致飞机上的23名乘客遇难，这些遇难者中，包含了当时曼联俱乐部的8名球员和3名工作人员。
在这场空难发生前的两个赛季，曼联刚刚斩获了1955-1957赛季英格兰顶级联赛的二连冠。以主教练马特·巴斯比而得名的一批“巴斯比宝贝”刚刚开始崭露头角，这一批由曼联俱乐部青年训练体系培养出来的优秀年轻人。当时的平均年龄仅有20出头，以他们为班底的曼联队阵容，在当时的英格兰乃至整个欧洲，已经是顶级的一流水准。遗憾的是，8名巴斯比宝贝的遇难。几乎让曼联全军覆没，尤其值得注意的是，遇难者中年仅21岁的邓肯·爱德华兹，是当时英格兰足坛一颗冉冉升起的新星，他极有天赋，体能充沛，传球和射门能力尤其出众，如果不是这场意外，爱德华兹很可能成长为英格兰，欧洲甚至全世界范围内最优秀的球员。
除了8名球员，遇难的还有一名教练员和一名训练员，另外，包括博比·查尔顿在内的多名球员和主教练巴斯比均身受重伤，需要较长时间的住院治疗。当时，很多人认为曼联俱乐部在这样的打击下会就此关门大吉，危急时刻，吉米·墨菲担当起了临时主教练，以预备队和青年军球员重新凑齐了球队阵容，勉强完成了当赛季剩下的比赛。在空难发生半年后，巴斯比伤愈出院，并立即投入到重建曼联的工作当中，和他一起康复归队的，还有事故中受伤的博比·查尔顿和比尔·福尔克斯等球员，他们誓要再现曼联的辉煌，要用冠军告慰空难的亡灵。
重生之路尽管痛苦而漫长，巴斯比和所有曼联人却不曾有一分一秒的放弃，更年轻却同样优秀的乔治·贝斯特和丹尼斯·劳等青年才俊在空难之后陆续涌现，查尔顿，福尔斯克等幸存者相继回归到位，新一代的曼联阵容横空出世。到1963年，红魔重夺足总杯冠军。宣告了王者的回归，时间推移到1968年，也就是空难发生十年后，巴斯比最终带领曼联队夺得了欧洲冠军杯冠军，那一刻，巴斯比将冠军奖杯高举8次，每举一次就呼喊一个慕尼黑空难中遇难球员的名字，现场的球员们则纷纷割破手指将鲜血滴入冠军奖杯，然后滴落在球场上以此来告慰逝去的英雄们。
虽然慕尼黑空难已经过去了半个多世纪，但足球世界永远也不会忘记那悲痛的时刻，时至今日，每年的2月6日，人们都会通过各种方式予以悼念。而红魔在黑暗中重生的经历，也成为了曼联俱乐部的精神传统，现任队长马奎尔直言：“曼联有如此多的历史，但这一天是一个如此重要的日子。对于我们这个俱乐部来说，我们要共同建设，要以这种精神来建设。”
