“一大”带“三小”？B组的4队乍看上去，大体形势似乎就是这样。作为上届殿军、2020欧洲杯亚军和本届世界杯的冠军热门候选之一，英格兰必然带有点本组大哥的感觉，头名晋级那是理所应当，其他3队则似乎只能争取小组第2。而无论美国、伊朗还是威尔士，都算是球迷并不太陌生的名字，他们有明星有实力不可小觑，但也没有强到可以被称之为“世界杯的重要力量”。所以，这会是一个三狮称雄，余下3队混乱的小组？这只是纸上谈兵的结果。
三狮平趟or死亡之组？
其实在某种标准下，B组也有些资格被称作是“死亡之组”。为什么？可以看看所有4队的国际足联排名。按2022年3月底，世界杯小组抽签仪式前的最后顺序来看，这一组绝对是本届大赛8个小组中相互差距最小的。最高的英格兰排第5，最低的伊朗也有21，中间的第二档球队美国第15，而通过附加赛晋级最后才加入的威尔士则是18。
如果按2022年10月的积分，也就是世界杯前的最后排名来看，美伊威3队的距离则更近，分别为16、20和19，堪称旗鼓相当。英格兰则依旧是第5，看起来还是高出一头。不过国际足联排名未必能代表可以在卡塔尔发挥出的水平。在这个问题上，心存高远的三狮军团其实也有隐忧，未见得就能轻描淡写一路轻松。
不可否认，论成绩论班底，英格兰队都是最近几年最为成功的国家队之一。他们是上届世界杯的殿军，也是去年欧洲杯的亚军，队内群星璀璨，且大部分都已经经历过大赛的考验。在实力过硬加经验累积的前提下，三狮必然会把目标定在最高处——争取时隔56年重夺金杯绝对不算是空谈。
不过仅以2022年已经结束的比赛来看，英格兰的表现却是大不如前，除了3月友谊赛击败瑞士和科特迪瓦之外，余下6场欧国联较量他们竟然一场未胜。德国、意大利没踢赢，甚至还被匈牙利双杀，惨淡如此，主帅索斯盖特便再度成为了众矢之的，舆论对其早有“风格保守、上限不高”的质疑。
还有一点不可忽视的是，伤情对球队的影响确实不算很轻，主要是中后场损失不小。另外再算上马圭尔的状态严重下滑以及亨德森的老化，英格兰还是不能把小组赛搞得太想当然。别忘了，三狮在世界杯2次出战美国还没赢过，1950年被山姆大叔教做人留下世界杯史上最大冷门一，2010年战平美国，则导致最终仅列小组第2，出线就被德国暴打；而对小兄弟威尔士，在6年前欧洲杯上，三狮也是耗到伤停补时才幸运绝杀。
美伊正名之旅
从场外的角度来看，本组则算是故事多多，相关国家的双边关系经常登上时政新闻的头条。英格兰、威尔士同属英国，不列颠内战向来火星四溅；而美国与英国又有着不解的历史渊源；至于伊朗，他们与星条旗的紧张关系人尽皆知。如果论军事、外交，美国自然最为强横，但足球场上呢？他们胜出的把握则显然小了太多太多，1998年就曾经败给伊朗。不过好歹也是第二档的球队，虽然是比较靠后的那种，美国也同样有资本向往佳绩。而此前两次参加世界杯，他们也都杀进了16强。
美国并没有参加4年前的俄罗斯世界杯，当时他们折戟预选赛，跌入了近30年以来的最深低谷。此番卷土重来，美国足球谈不上彻底复兴，只拿到北美区第3的战绩并不值得特别夸耀，但他们的队伍中还是有不少出色的良将，比如球迷熟悉的普利希奇、麦肯尼等等。他们在欧洲联赛踢球，也许咖位并不够大，但实力并不可小觑。
在B组4队中，伊朗曾是此前唯一公开了30人初选名单的。这或许可以理解为他们的选材范围相对固定，变数较小所以不用刻意隐瞒/回避什么？而可以确定的是，部分国家队成员在11月5日就开始集结，除了那些在欧洲联赛效力的选手，球队有差不多一半人手可以提前进行准备。当然海外球员依旧是伊朗的王牌，比如在德甲勒沃库森效力的阿兹蒙。而在波尔图踢球的塔雷米本赛季更是风头很劲，不仅在葡超射手榜并列第3，欧冠更是5场5球助本队小组赛头名晋级。
另外必须指出的是，伊朗队拥有经验丰富的葡萄牙籍教头奎罗斯，过去两届世界杯也均由其带队，但奎罗斯却不是带领该队通过世预赛的人物。2019年亚洲杯止步半决赛之后，葡萄牙人就挂印而去，走后还传出了伊朗足协长期欠薪的说法。然而在去往哥伦比亚和埃及国家队转了一圈之后，奎罗斯今年才回到了这支他曾经执教8年的队伍。
正所谓破镜重圆，双方的再度合作应该很有看头，不过重逢本身就是一个有些蹊跷的结果。一方面伊朗的炒帅比较莫名，前任教头斯科西奇曾在2022年7月经历过被炒但又马上官复原职的闹剧，而他的带队成绩一点都不差，18场15胜胜率高达83%。然而在伊朗足协换届选举之后，这位克罗地亚人还是突然遭到罢免，新主席则直接迎回了老熟人奎罗斯。
奎罗斯之所以有空，最重要原因是他在埃及国家队干得还不够好。2022年年初的非洲杯决赛和后来的世预赛非洲区第三阶段，他带队都输给了塞内加尔。所以带队冲击世界杯失败的奎罗斯，这次能不能在回到熟悉环境的情况下做出突破？在俄罗斯和巴西，伊朗队都曾经有过一些值得肯定的表现，但号称亚洲顶级的他们终究还是未曾品尝过小组出线的滋味。
威尔士核心退化
作为2022年6月才通过欧洲区附加赛锁定入围资格的威尔士，则是标准的末班车乘客。但身为第4档并不代表他们就一定最弱，毕竟红龙也曾经有过欧洲杯杀进半决赛的辉煌。虽然相比6年前的那支队伍，如今的威尔士其实早已变样。如贝尔、拉姆塞这些曾经的王牌人物要么老化、要么退化，寄望于他们单独扛着球队前进似乎是非常理想化的做法，但与此同时，新一代球员中亦有值得一提者，比如效力过曼联的边锋丹尼尔·詹姆斯，又或者出身自利物浦青训的边卫内科·威廉斯等等。
当然从话题热度来说，威尔士最让大家关注的，必然还是已经33岁的贝尔。离开皇马后去往美国，早就进入半退休状态的威尔士人之所以还要为洛杉矶FC效力，尽量保持状态给征战世界杯蓄力就是唯一原因。别忘了这不仅仅是贝尔的第一届世界杯，也是威尔士国家队自1958年以后的第一届世界杯，没有人不会想在这历史性的时刻留下值得回味的记忆。
