流水的中北美区黑马，铁打的头名墨西哥——但自2014年至今，日渐老化且明星欠奉的“仙人掌军团”，已在世预赛遭遇了日渐严峻的挑战。8年前，他们被逼到和新西兰附加赛决一生死，而这一回，他们又被异军突起的加拿大抢走了头名。尽管4年前那支首战就拿下世界冠军德国、1/8决赛憾负巴西的“仙人掌”，仍是不折不扣的硬骨头。但伴随主力阵容的全面老化，曾以简洁、快速、勇悍著称的昔日中北美区老大，恐怕只剩了那条坑人的“墨西哥魔咒”继续生效。
本届墨西哥队大名单最显著的特点，在于先后在大联盟落脚的多斯桑托斯、贝拉和埃尔南德斯集体缺席，由于和马蒂诺成见颇深，后者一早就表态不会带上34岁的“小豌豆”。而事实上，26人名单中，也仅有去年才来到大联盟养老的中场老将埃克托·莫雷诺一人在美国踢球。但更令人担忧的，是效力五大联赛的国脚仅剩3人，正好是上届一半，美洲、蒙特雷、瓜达拉哈拉和蓝十字等墨甲豪门，成为国家队崭新的兵源地。
但令马蒂诺始料未及的是，4年前就是球队前场支点的劳尔·希门尼斯，遭遇颅骨骨折重伤后状态大不如前，球队几乎没有可靠的得分手，更多只能依赖反击中乱枪打鸟。上届世界杯揭幕战，拉云、洛萨诺等人反击犀利、临门疲软的景象历历在目。而本届世预赛墨西哥队14轮仅入17球，效率和被淘汰的巴拿马是同一水准，头号射手希门尼斯只打入3球，从不缺少顶级前锋的墨西哥，本届恐怕要史无前例地为破门头疼了。
考虑到墨西哥队多年来在世界杯上主打防守反击，接受对方连天炮火几乎是必然，这也意味着队长奥乔亚的发挥将至关重要。尽管已经37岁，但有着130场国际赛事经验的他，仍未呈现显著的衰退趋势，迅捷的门线反应更是一绝。几乎没在欧洲联赛取得成就的他，球员生涯的高光时刻基本都奉献给了国家队。
作为32强主帅年薪和范加尔持平的存在（290万欧元），马蒂诺终于告别了执教阿根廷队时一再被欠薪的苦恼。然而，这位执教巴萨以来难言顺遂的老帅，气场和墨西哥队实在不搭，从巴萨到阿根廷再到墨西哥，关键场合运势不足、痛失冠军的场景历历在目，但凡需要拼刺刀的场合，马蒂诺的球队往往是输家。对于世界杯上一向“生死看淡，不服就干”的仙人掌军团而言，主帅的优柔寡断，实在不是好消息。
而在世界杯行将开打前，原本就不受媒体待见的马蒂诺。索性放飞自我，他先是集火猛批塞维利亚，认为后者不放科罗纳归国养伤“缺乏尊重”，而被问及如何对付昔日弟子梅西时，阿根廷老帅更是灭自己威风：“不要让他拿球很舒服，不要让他距离球门很近，不要让他送出致命传球，每个人都想做到这一点，但很多年来，极少有人成功。”
身为28年来世界杯上表现最为稳定的球队之一，墨西哥不但每隔4年都能预定一个16强名额，还保持着另一条损人不利己的纪录：凡是墨西哥小组首战击败的球队，都无缘小组出线。下至韩国、伊朗、喀麦隆，上至德国、克罗地亚概莫能外。而这一次，可能被草帽军团坑苦的，则有可能是波兰，毕竟，墨西哥是这个星球上最擅长在世界杯抢开局的球队，1966年至今，他们从未输过小组首战。考虑到本组格外分明的局势，首战他们但凡3分落袋，出线又稳了？
