中国是一个有着五千年悠久文明历史的国家，与古印度、 古比伦、古埃及合称为四大文明古国。在中国有很多让人惊叹的发明，“蹴鞠”就是其中之一。
“蹴鞠”是用脚踢球的意思，相传起源于炎黄时代。在黄帝与蚩尤的战争中，黄帝擒杀了蚩尤，为了泄愤，他把蚩尤的胃取出来，用毛发塞进去做成球，让士兵们踢。这是关于蹴鞠的最早传说。
目前，史料记载的蹴鞠起源于春秋战国时期的齐国，《战国策奇策》中苏秦游说齐宣王时形容临淄:“临淄甚富而实，民无不吹竿、鼓瑟、蹴鞠者。”由此可见，蹴鞠在当时已成为大众娱乐项目。在古代，蹴鞠已成为比较专业化的足球运动。汉代出现了第一本关于足球的专著《蹴鞠》，并出现了关于蹴鞠规则和蹴鞠方法的著作《鞠城铭》。据记载，早在宋朝就有以踢足球为生的“艺人”，从某种意义上来说，他们相当于现在的“职业球员”。此外，这一时期的下层民众中还有“圆社”、“齐云社”等足球组织，这些组织与近现代足球“俱乐部”的出现如出一辙。这个时候，蹴鞠进入了兴盛期。
1980年4月，当时的FIFA（国际足联）主席布拉特在亚洲足联主办的各国协会和秘书长级别学习班上撰写的《国际足联发展史》报告书中表示:“足球起源于中国。通过亚历山大战争被带到了中东，之后扩散到了古希腊、罗马、法国、英国。”因此，就历史记载而言，足球起源于中国古代，经过战争传入英国后才发展成为现代足球。
随着历史的变迁，“蹴鞠”在发展过程中也随着比赛规则和场地的不同而改变过名称，在唐代蹴鞠这项运动已经有了很大的进步，充气球取代了以前的填充球。据史料记载，当时的人们多用猪膀胱做球胆，用八面牛皮缝合成球的表皮。当时有几种比赛方法，其中一种是以踢球的高度来决定胜负的方法，当时被称为“趯鞠”。
到了宋朝，足球从八面牛皮缝制变成了十二面牛皮缝制，从两门制的比赛变成了一门制的比赛，当时的蹴鞠也叫“筑球”。《水浒传》中的高俅是大家都很熟悉的人物，提起中国古代足球恐怕大家首先会想到的就是高俅。他因出色的球艺受到宋徽宗赵佶的喜爱（宋徽宗也成为了当时足球的超级大粉丝），最终当上了太尉，可以说是光宗耀祖，位极人臣，达到了人生的顶峰，比现在的巨星、球王还要光荣。然而由于人品的瑕疵，加之《水浒传》演义般的渲染，高俅在人们心目中更多的是奸臣的形象。宋朝也迎来了蹴鞠发展的鼎盛时期。
直到明清时代，足球进入了衰退和消亡的时期。当上皇帝的朱元璋担心军人沉溺于蹴鞠这一娱乐，严禁军人踢球，受到政治打击的蹴鞠从明朝宫廷中消失。而此时蹴鞠在民间的参与度，与唐宋时代相比已不可同日而语。此外，清朝建立后，满族体育文化活动的繁荣和军事训练方式的改变，也使得一度辉煌的蹴鞠运动在清中期走向衰落。这不由得让人惋惜，但我们不能去苛责古人。他们可能也想不到足球会在几百年后的今天成为世界第一大体育运动，也想不到他们的后人进不了当今世界最具知名度和影响力的足球赛事——世界杯。
中国古代足球运动的辉煌与今日中国足球的艰难发展形成了鲜明的对比，我们也希望中国足球早日振作起来，不负历史，不负广大球迷们的热切期待！
