是福不是祸，是祸躲不过。
这话大抵可以总结英格兰和法国八强决战时的心情。英法之间，貌似有着长达一个世纪的互爱互助。大英在19世纪多次伙同法国侵略中国，瓜分战利品，又在两次大战中结盟，直到战后携手干涉苏伊士运河危机。亲密无间，沆瀣一气。但在英王爱德华七世出使法国修好之前，英法的关系并不稳固，在很多领域，两家是直接竞争对手，甚至是潜在的敌人。敌意和猜疑一直弥漫在两大殖民强国之间，从政治、军事和经济，逐步蔓延到竞技的范畴。
足球就是极好的见证。协会足球和橄榄球分道扬镳，就是因为在规则上，剑桥派和拉格比派（英国知名公学之一）存在严重分歧。拉格比党一句话，“如果不让抱摔和踢迎面骨，我找一帮法国人也能赢你！”导致两派决裂。你应该听过“有话好好说”的警句，拉格比党为什么要用“法国人也能赢”来刺激对方？那是双方历史上打了100多年的争霸残留。大英越是全球称王称霸，就越是鄙视对岸的表兄弟江河日下，输完帝俄输普鲁士。
为防姆巴佩，索斯盖特早有准备
协会足球自立门户，并没有结束英法在足球上的对抗。大英的4家足总两次加入国际足联，两次退群，对法国人倡导的赛事嗤之以鼻，无论是世界杯还是欧洲杯还是欧冠，他们天真地认为：只要我们不掺和，法国人就什么都搞不起来！但在残酷的现实面前，英格兰及其本土小伙伴们终于低下了高贵的头颅，于战后第三次加入国际足球的大家庭，再也不敢离开。但与生俱来的傲慢仍然让他们对法国人推动的一切又忌又恨。
老天仿佛要教训大英，让他们在第一次参加世界杯时，爆冷输给另一个表兄弟美国。苏格兰更是拒绝了国际足联的好意，声称本土锦标赛（国际足联指定为世预赛，给了两个名额）不夺冠，就不去巴西。他们果然只得亚军。尽管法国在自己创办的赛事中也迟迟没有成绩，还携手英格兰缺席了3届（1970、1974和1994）世界杯。但在1984年欧洲杯后，法国在足坛的地位逐渐上升，终于在第二次举报世界杯时抡元。正式比赛中，英格兰在毕尔巴鄂3比1击败法国，是最后一次在世界杯上拿下宿敌。2004欧洲杯小组首轮被法国逆转，实乃所谓“黄金一代”蹉跎岁月的开始。
时至今日，法国已经世界杯和欧洲杯各有两座，算上去年的欧国联，主流锦标上有5比1的绝对优势。金球也从1979年基冈蝉联，获奖人次4比1，被法国大幅逆转成6比1（普拉蒂尼三连）。无论是集体还是个人，英格兰在法国面前都抬不起头来，无论法国怎么在大赛作死，回头他们还是比英格兰强。本届世界杯抽签，一看走势，英格兰就知道八强将是英法决战。能不能过法国，意味着英格兰夺冠是否有戏。头号热门巴西走了，同半区的西班牙也走了，前景无疑令人鼓舞。
以英格兰现在的家底，可以和法国一战，问题是：对方有个比核弹还要恐怖的姆巴佩！如何盯防姆巴佩，自然成了英格兰备战的重中之重。据说索斯盖特为了这场决战，准备了两年，此番出征带了3名右边卫，貌似有备而来。波兰被法国轻松淘汰，其战败的速度比当年还要快。维拉右边卫卡什对盯防姆巴佩有第一手感受：“姆巴佩（速度）会烧掉你两条腿！”他声称：姆巴佩的绝对速度，比英格兰所有人都快。是不是盯不住姆巴佩，英格兰输定了？倒也未必。世界杯上，英格兰真没少和巨星交手。1958年有贝利，1966年遇上了尤西比奥，1970是穆勒和贝利，之后还有普拉蒂尼、鲁梅尼格、马拉多纳和大小罗，都是绝世高手。
双方已无秘密，英格兰敢变阵吗？
只准备姆巴佩，绝不是好的方案。法国还有很多杰出的进攻球员，吉鲁刚刷新法国队史进球纪录，状态正佳，格列兹曼也恢复到了4年前的状态，再添个登贝莱，你盯得过来吗？何况，英格兰现在的阵容和10年前的欧洲杯迥异，霍奇森带的那支队，才叫一个一贫如洗。眼下，英格兰有24人可供挑选（本·怀特和斯特林各因自身原因离队），共有8名球员在射手榜留名，贝林厄姆、萨卡和福登，被视为本届大赛极为突出的新人。尤其是贝林厄姆，英格兰很长一段时间没有培养出这么全面的中场，他未必有杰拉德和兰帕德的破门效率，但胜在能跑擅突，很有当年老队长罗布森的影子。
英媒如获至宝，以很大的篇幅对他包装和宣传，即使他到不了查尔顿的水平，能像加斯科因那样也烧高香了。中场的人选和使用，困扰了三狮多位主教练。埃里克森知道“双德”不合适一道首发，但随大流次次让他俩首发，断送了大英三次大赛。麦克拉伦、卡佩罗和霍奇森偏向于更全面的杰拉德，成绩仍是惨不忍睹。究其原因，双德都在俱乐部踢8号，是个插上射门的角色，不是传统的4号驱逐舰（大陆国家用6号）。索斯盖特没有这个烦恼，他能在本届大赛轮换得法，多少占了新人还没有膨胀的便宜，而以马圭尔、凯恩和亨德森为首的老队员，又是索斯盖特的亲兵卫队。
逐一对比位置，英法都在前场人才充裕，中场有资深国脚打底，后防都存在不确定因素。你几乎猜得到德尚会排出怎样的首发：姆巴佩、吉鲁和登贝莱组成锋线，中场是楚阿梅尼、拉比奥和格列兹曼，后防将是于帕梅卡诺、瓦拉内、孔德和特奥·埃尔南德斯。英格兰也没有秘密，沃克几乎九成肩负盯防姆巴佩的重任。另外3人必然是斯通斯、马圭尔和卢克·肖，中场将是赖斯、贝林厄姆和亨德森，锋线基本会沿用击败塞内加尔的人选，福登在左，凯恩突前，萨卡在右。
纸面上看，双方实力大致四六开，这也是博彩业将英格兰设为“下风球队”的原因。双方在之前的4轮比赛中不曾经受严峻考验，英格兰放了美国一把，法国干脆输给了突尼斯。德尚和索斯盖特都不愿意过早把底牌亮给对手，但打到现在，奇兵的可能性也无限趋近于零了。法国大概率不会采用另一套阵型，既然四后卫这么好使，何必换它？英格兰却有临场变阵的余地。去年欧洲杯和德国的生死战，勒夫排出343，索斯盖特针锋相对，也用三后卫，因为个人能力的差异（当然还有运气），英格兰罕见地在大赛淘汰克星。
这一回，索斯盖特会改变已经用熟的阵型，突然使用三后卫吗？有不少行家觉得没必要。不过，英格兰确实在1990世界杯变阵三后卫，打了比利时和喀麦隆一个措手不及。但到了半决赛，遇上最擅长三后卫外加清道夫的西德，英格兰未能压倒对手，互射点球饮恨。使用三后卫，意味着牺牲萨卡的进攻威胁，减轻法国左闸的压力。
盲猜一把，索斯盖特陡然变阵，可能失了先手——姆巴佩将同时钳制沃克和萨卡两人，英格兰的快反打不起来。单就拦截一项，亨德森和赖斯未必斗得过拉比奥和楚阿梅尼。多年之后，英法此役可能被视为各自在大赛上称霸的分水岭。英格兰难得有这么一批好苗子，错过这个千载难逢的良机，他们又会堕入自我怀疑的怪圈。闯过去，可能是三狮崛起的起点。索斯盖特在过去3届大赛，都有用兵失误和运气欠佳作怪，三狮球迷会希望他这次得到老天青眼相看。
