“我回到中国国家队的念头一直是非常明确的——之前在任何场合，我从未改变过自己的立场。我重回国家队的立场是坚定而强烈的，这也是我这次重回中国联赛的一个非常重要的目的。”接受专访时，归化球员艾克森这样表达了自己为国出战的强烈意愿。4月7日，成都蓉城官宣了与艾克森签约的消息。离开中国一年后，这名曾经身披国足战袍出战的前锋，将重新出现在新赛季中超的赛场上。
回归中超的归化球员不仅是艾克森。因伤阔别赛场已久的李可，此前已与北京国安完成续约。“小摩托”费南多也将在新赛季披上山东泰山战袍。他们若能用场上表现打动国足主帅扬科维奇，就将获得重披国足战袍的机会。
有人告别，有人归来
2019年，被视作中国足球的“归化元年”。那年2月，北京国安为挪威籍华裔球员侯永永走完入籍流程。侯永永也成为中国足球第一位归化球员。
四年时间过去了，侯永永如今已离开中国，加盟挪威甲级联赛球队兰黑姆。北京时间4月10日晚，在挪威甲级联赛首轮比赛中，侯永永替补出战，上演回归挪威后的首秀。而在北京国安效力的四年间，曾被寄予厚望的侯永永，仅出战28场比赛，贡献4个进球、1次助攻。作为“归化第一人”，侯永永从未得到过国足的征召。
侯永永之后，北京国安还归化了李可。尽管，李可加盟北京国安后也饱受伤病困扰，但他的能力还是得到了广泛认可，成为代表国足出场的第一名归化球员。这个休赛期，伤愈归来的李可，在北京国安冬训期间练得非常刻苦，他的表现打动了北京国安管理层。3月30日上午，北京国安官方宣布，与李可续约至2023年年底。在接受媒体采访时，李可表示：“我回来之后的目标也很明确。那就是尽可能地在训练中去给教练留下好的印象，当然，我也有充分的自信去获得这份认可，得到一份续约合同。除了在国安踢好比赛之外，我也希望能够继续为国出战，这也是我的目标。”
在归化大潮中，已更名为广州队的广州恒大，发挥了很是重要的作用。广州恒大一共归化了艾克森、洛国富、阿兰、高拉特、蒋光太以及费南多这6名球员。据媒体报道，广州恒大为完成归化工作付出了极高的代价，这6名归化球员的转会费、年薪以及安家费加在一起是一个非常惊人的数字。但随着俱乐部投资方陷入生存危机，广州恒大无力支付归化球员高昂的薪水。2022年年初，广州恒大官方宣布，与高拉特、艾克森、阿兰、洛国富以及费南多这5名巴西裔归化球员解约。
归化成败，暂无定论
离开中国后，艾克森选择加盟巴乙球队格雷米奥。上个赛季，艾克森代表格雷米奥出战23场比赛，斩获3个进球，帮助球队夺得巴乙亚军，获得了巴甲参赛资格。但今年年初，艾克森决定回到中国。2月23日，艾克森现身成都双流机场，受到了成都球迷的热情欢迎。艾克森表示，做出回归中超这一决定。自己考虑的首要因素并不是个人收入，而是希望为国效力：“我唯一的目的，就是能够重回国家队。我会通过在联赛中的表现、进球以及良好的竞技状态，为自己敲开国家队的大门。我目前就是想联赛尽快开始，能够尽快达成我的进球目标，向国家队主教练展示我的决心。”
新赛季中超即将启幕前，艾克森的昔日队友费南多，也回到了中国。与艾克森不同，费南多离开中国后，一直在巴西家中“待业”，已经有很长一段时间没有出战过正式比赛。来到山东泰山后，他也一直没有在热身赛中亮相。超级杯比赛中，费南多进入了山东泰山的比赛名单，但并未出场。赛后发布会上，山东泰山助理教练法比奥透露，费南多的体能状态尚未达到比赛要求。“小摩托”邮箱里究竟还有多少油？这一悬念有待时间给出答案。
归化球员未能帮助国足拿到卡塔尔世界杯决赛圈的入场券，但就此判定归化政策是一大败笔，似乎为时尚早。未来一年，国足最重要的比赛任务是出战于11月打响的世预赛亚洲区36强赛以及明年年初进行的亚洲杯。在这个过程中，归化球员们依然有望为国效力，贡献自己的力量。据媒体报道，效力巴甲豪门弗鲁米嫩塞的阿兰，也一直与国管部保持着联系，并表达过希望随国足出战亚洲杯的意愿。
国足主帅扬科维奇在谈及归化球员的使用问题时表示，自己对归化球员和其他球员的选择标准和所有要求并没有什么不同：“我的球队需要愿意为球队付出、愿意为球队拼命、愿意尽全力奔跑的球员。我不知道哪位球员代表球队踢比赛，但我知道会选择什么样的球员。”
