北京时间11月5日凌晨，2023/24赛季英格兰足球超级联赛第11轮一场焦点战在圣詹姆斯公园球场结束，赛前仍然保持联赛不败的枪手阿森纳最终客场0:1不敌主队纽卡斯尔，迎来了赛季首场联赛失利。不过本场比赛引发关注的却不是比赛本身，裁判再次成为了比赛焦点。本赛季英超联赛赛程还不到三分之一，但已经数次发生了裁判喧宾夺主成为比赛焦点的故事。
回到本场比赛，尽管客场作战，但近两年实力大增的阿森纳还是稍占优势，纽卡斯尔则凭借出色的身体优势与阿森纳周旋，比赛中，双方都是小动作不断，而当值主裁斯图尔特·阿特维尔也并没有较好地控制局面，随后双方动作不断加码，逐步向“功夫足球”演化，哈弗茨、吉马良斯都有了引发冲突的大尺度犯规。比赛最大的争议在第64分钟出现，纽卡斯尔一次进攻中的射门偏出球门朝角旗区奔去，阿森纳旧将威洛克将球救回场内，随后传中，乔林顿力压加布里埃尔头球助攻戈登破门。这个进球，争议环节颇多，存在出界、越位、手球、犯规4处争议，VAR对这个进球的复核过程接近5分钟，然而最终的复核结果却令人大跌眼镜：转播镜头根本无法清楚交代球是否出界以及是否越位，而乔林顿身后推倒加布里埃尔的犯规则是肉眼可见。VAR复核时，包括前纽卡名宿瓦德尔在内的众多评论员都认为“这不可能是一个有效进球”，然而在VAR长时间复核、当值主裁也未亲自查验后，阿特维尔判罚了进球有效。据天空体育消息，关于球出是否出底线，VAR是因为受限于摄像头的视角问题，无法确定皮球是否已经整体出界，从而给出了“没有确凿证据证明球已出界”的结论；关于越位问题，VAR则是找不到可供划线的可用机位，也被归结为“没有确凿的越位证据”，乔林顿身后对加布里埃尔明显的推人，则被界定为“没有足够的接触构成犯规”。
本场比赛后，一向对裁判问题较为克制的阿尔特塔表现出了罕见的愤怒，甚至提到了中国。“我觉得很恶心，这根本不是一个进球，至少有一个原因让他不是一个进球，在足球领域，无论是在中国、日本、西班牙、意大利还是葡萄牙，这都不会是一个进球”，“我感到非常尴尬，我在这个国家已经有20年了，这远远不是能称之为世界最好的联赛的水平，这是绝对的耻辱”。
上赛季至今，裁判“人为失误”频发
裁判也是人，是人就会有失误，这几乎是人们的共识，但饶是如此，英超裁判的失误频次还是多到令人发指。上赛季，仅英超裁判官方宣布道歉的低级失误就有十数次，其余存在广泛争议的判罚则不计其数。上赛季英超第23轮，阿森纳主场迎战布伦特福德，小蜜蜂前锋伊万·托尼头球破门扳平比分，然而视频助理裁判李·梅森在核查进球时，并未确认助攻托尼破门的布伦特福德中场内尔高是否越位，错误地认定进球有效，这一低级失误也直接导致李·梅森丢了饭碗；而当轮同一时间进行的另一场比赛中，错误更为离谱，水晶宫主场对阵布莱顿的比赛中，布莱顿球员埃斯图皮尼安打进一球，但VAR裁判约翰·布鲁克斯认定他越位在先，然而，在越位划线时，VAR却选择了水晶宫后卫汤姆金斯的位置，而不是他身后的格伊，导致布莱顿的好球被判无效。当轮比赛过后，曾有英格兰媒体公开表示，引入VAR的目的就在于避免裁判在判断上的人为失误，而VAR本身还出现如此低级的人为失误，那么引入VAR的意义何在？
本赛季，裁判的失误则玩出了新花样，“沟通问题”又成了罪魁祸首。9月底，英超联赛第7轮利物浦客场挑战热刺的比赛中，已经被罚下一人的利物浦首先打进了1粒进球，但被现场裁判判罚越位在先，当值VAR裁判达伦·英格兰在复核进球后，误以为现场主裁已经判罚进球有效，只说复核完成。这一沟通失误直接导致利物浦的有效进球被吹掉，最终利物浦也客场1:2输给了热刺。当时阿尔特塔在谈及此事时，还表示了对裁判困难的理解，表示错误总是难以避免，他可能做梦都不会想到，裁判的“失误”会如此频繁，这么快就来到了他自己头上。这还只是引发了轩然大波的重大误判，其他在小范围内引发争议的判罚更是不知凡几。有当前英超第一裁判之称的安东尼·泰勒，刚刚因为上轮比赛判给纽卡斯尔的争议点球，本轮被发配到了英冠执法……
英超裁判水平已远远配不上英超水平
切尔西主帅波切蒂诺此前在谈到热刺与利物浦比赛中的重大裁判失误时曾表示，“问题在于司机”，意指所有的问题不在于形式、制度，根源在于裁判本身的执法水平低下。今年2月，英格兰著名足球杂志《442》曾评选了足球史上最离谱的25大裁判失误，除马达多纳上帝之手、1966年世界杯门线悬案等上古时期案例外，发生在本世纪的“冤案”共有16起，其中9起英格兰裁判都是罪魁祸首。安德烈·马里纳、克拉滕伯格、格拉汉姆·波尔、保罗·蒂尔尼、斯图尔特·阿特维尔等英超名哨悉数榜上有名，有些名场面让人忍俊不禁。
2014年3月，英超联赛枪手阿森纳客场挑战蓝军切尔西，这是温格执教阿森纳的第1000场比赛，然而却惨遭切尔西6:0血洗。不仅如此，当值主裁安德烈·马里纳也在比赛中强行加戏。比赛第15分钟，阿扎尔射门，门前的张伯伦做出了一个精彩扑救，马里纳当即判罚点球，然而转过头却向阿森纳左后卫吉布斯出示了红牌，让所有人一头雾水。此后便有了那个经典的段子：“马里纳：吉布斯，你被罚下了。张伯伦：裁判，刚刚是我的手球。马里纳：你闭嘴，沃尔科特，要不连你一起罚下去。”马里纳赛后也为自己的脸盲道歉。
2022年2月，埃弗顿主场迎战曼城的英超联赛。比赛最后时刻，罗德里禁区内明显手球，主裁判保罗·蒂尔尼没有反应，VAR裁判克里斯·卡瓦纳确认后，也没有判罚点球，保罗·蒂尔尼也并未亲自查看VAR，该判罚既事关保级，也影响争冠，赛后引发了巨大争议，时任埃弗顿主帅兰帕德愤怒地说：“我三岁的女儿都知道那绝对是一个点球”。
曾在2016年两个月内执法欧冠决赛和欧洲杯决赛的前英超第一名哨克拉滕伯格，也有不少争议：2005年1月。英超联赛曼联主场迎战热刺，全场比赛临近结束时，热刺中场佩德罗·门德斯一记超远距离吊射，曼联门将罗伊·卡罗尔离奇脱手，皮球越过门线将近半米后，卡罗尔本能地将球捞出，当值主裁克拉滕伯格和边裁都没有任何反应，示意比赛继续进行；2010年10月，曼联主场迎战热刺的英超联赛，第84分钟，纳尼在禁区内摔倒并顺势用手抱住皮球，随后热刺门将戈麦斯得到皮球，当值主场克拉滕伯格既未判罚点球，也未吹罚纳尼手球，只是正常跑开了，然而戈麦斯却认为纳尼手球毫无疑问，觉得这是一个后场任意球。他把球抛到地上准备开任意球，从底线附近往回走的纳尼突然偷袭，将球打进球门，纳尼射门前还扭头看了看主裁判克拉滕伯格。随后克拉滕伯格在与边裁商量后，宣布进球有效。
执法本场阿森纳与纽卡斯尔比赛的阿特维尔，也在2008年执法英冠时判罚“幽灵进球”。2008年9月，雷丁做客沃特福德的英冠联赛，在一次角球机会时，雷丁造成沃特福德禁区内出现混战，混乱中亨特的一脚射门被主队后卫艾乌斯泰斯挡出底线，正当现场观众和双方球员都以为要发一个角球或是球门球的时候，让人意外的一幕出现了：当值主裁阿特维尔在边裁的提醒下将手指向了中圈，示意开球。
名场面自然不能少了前英超名哨波尔，2000年4月，埃弗顿主场迎战利物浦的默西塞德郡德比，比赛最后时刻，利物浦门将桑德·维斯特维尔德开后场任意球踢到唐·哈钦森的背上反弹进空门，皮球还在运行过程中，当值主裁格拉汉姆·波尔就吹响了终场哨声，进球无效。直到波尔退役以后，才公开承认这是一次错误。不过波尔最出名的场面还是在2006年德国世界杯上，当年世界杯小组赛最后一轮，克罗地亚对阵澳大利亚，比赛第62分钟，克罗地亚后卫西穆尼奇因为犯规得到了第一张黄牌，第90分钟，西穆尼奇再次得到黄牌，然而波尔却记错人，忘记向其出示红牌，西穆尼奇也心安理得地继续留在场上。3分钟后，西穆尼奇再次得到黄牌，波尔如梦方醒，向西穆尼奇出示红牌将其罚下，这就是著名的三张黄牌变一红的事件，这也成为当年世界杯的一大笑话。
或许任何联赛都会出现裁判失误问题，但英超裁判如此低级、如此频繁的失误，不应视为偶然。在英超已经成为公认世界第一联赛的今天，英超裁判无疑也需要与时俱进，不断提高其业务水平，避免在比赛中“强行抢戏”，为英超提供一个公平的竞赛环境。
