1月23日，武汉三镇队奔赴阿联酋冬训，全面进入季前备战状态。虽然仍有两名国脚尚未归队，但新赛季的阵容框架已初露端倪。27日晚，三镇队与沙特吉达阿赫利（又译为吉达国民）进行了一场热身赛。新教练罗德里格斯在比赛前60分钟和30分钟，分别派上两套不同阵容，尽管以1比3不敌阿赫利，但罗德里格斯对这场比赛的评价很高。
此役是迪拜挑战杯的一场半决赛，除了武汉三镇和吉达阿赫利进行对垒，另外两支参赛队是埃及扎马雷克、摩洛哥拉贾卡萨布兰卡队。赛前，外界并不看好三镇队的参赛前景，毕竟球队正是缺兵少将之际，同时，新教练罗德里格斯到队也仅有3周。但从比赛过程来看，新三镇队表现让人眼前一亮。除了343新阵型极具攻击力，在几位中前场球员之间，也不乏大胆的传球与积极的前插。甚至比赛刚开始没多久，三镇队就利用一次角球机会，由张晓彬率先头槌破门。不为人知的是，此举正是拜罗德里格斯的精心雕琢。虽然是刚接手球队，但他练得非常细致，除了角球和任意球，他甚至对于界外球的主罚方式和套路，都已设置一些明确准则。
在率先丢球后，阿赫利队很快扳平。但在接近50多分钟时间里，双方一直是以1比1难分伯仲，要知道在这支沙特豪门，是由菲尔米诺、加布里·贝加、圣马克西曼、伊巴涅斯等知名外援坐镇。而最终，阿赫利队也是凭借圣马克西曼、贝加的个人能力解决战斗。但后者在接受采访时表示，“我不是很满意（比赛），我也很惊讶对手的实力，因为确实展现出一个很高的水平。当然，我们队的专业精神也是一个很重要的因素。”
实际上，倘若不是三镇队在第60分钟连换7人，结果恐怕很难预料。罗德里格斯解释称，“就我们队的情况，从开始集训到现在，球员们还不足以踢满90分钟，而且还要考虑到第二天还有一场比赛。”尽管如此，他仍表示，不管是对于在前60分钟出场的球员，还有后30分钟上场者的表现，“我还是非常满意的。”
本来罗德里格斯赛前的设想，是在上半场结束后就采取大面积换人，即以中场休息作为轮换节点。但是半场比赛下来，他感觉到这套首发11人组合，是完全有能力一战沙特豪门，因此又多给了15分钟。罗德里格斯说，“就首发球员出场这60分钟来看，双方都有很多机会，包括我们队也有很多的进球机会，而且也先取得进球。整体而言在配合上，在节奏和强度层面，我都非常满意。”至于60分钟后的调整，罗德里格斯也看到积极的元素。“在下半场，我们最后30分钟换上一些年轻球员，让他们去感受一下这样的大赛氛围，也是希望他们从中得到很多经验。虽然在实力上是有一些差距，但是，我们也可以看到年轻球员在球场上还是敢打敢拼。”
而让外界最惊喜的，还是罗德里格斯在战术风格上之于三镇队的改变。某种程度来讲，这也是促进很多年轻人敢做动作、敢于表现的一个基础。罗德里格斯直言，“从接触球队到现在，虽然时间不是很长，但可以看到球员们在场上的风格，还是按照我在赛前的一些技战术要求去做，包括在后场的短传出球。还有给予对手前场压迫，在比赛中起到了一定的效果。”不过，西班牙人带队毕竟时间有限，很多方面还需要再加工。“我们肯定还有很多工作要在未来完成，让球队达到磨合到一个更好的状态，而且，还有一些理念需要实践。但是就这一场表现来看，我还是很满意，（在比赛中）得到的反馈也很积极，我觉得我们正处在一个正确的轨道上。”
作为核心球员，戴维森也有同感，“这场比赛还是很难踢的，阿赫利是一支大球队，他们真的很难抗衡。但我们踢得也很好，我们可以取得进球，打入更多进球。而之所以在下半场踢得更加艰难，是因为球队有一个预期的调整。总体来讲，比赛过程并不容易，我们刚更换了教练。接下来，我们需要更多的训练、更多的时间，让球队踢出新教练想要的表现。”
