新赛季英超本周末就将拉开战幕，卫冕冠军曼城却是一个头，两个大。
尽管在各大资深媒体和赔率机构的冠军预测中，曼城无论是概率还是赔率都高居榜一，但现实却是，这必将曼城自瓜迪奥拉执掌帅位以来，最艰难的一个赛季。
季前赛4战1胜1平2负，连同社区盾杯在内5场共失球12个，场均失球2.4个，这样的曼城实在不是印象中那支刚刚完成英超四连冠的霸主。
英超联盟的115项违规指控如达摩利斯剑悬在头顶，曼城在今年夏窗异常小心谨慎。传了快一个夏天的吉马良斯始终不见踪影，还异常心大地放走了队内第二射手阿尔瓦雷斯。
虽然阿尔瓦雷斯为曼城带来了近7000万欧元的利润，但曼城依旧是按兵不动，时至今日也只是内部调动从赫罗纳引进了巴西边锋萨维奥。对比主要竞争对手阿森纳、曼联和切尔西今年夏窗的引援力度，曼城的实力是肉眼可见的不升反降。
其实早在欧洲杯期间，就有诸多权威足球媒体就预测，曼城极有可能以相同阵容进入新赛季的征战，现在看来，所言不虚。
曼城能否在新赛季继续保持统治力，只能是内部挖潜。社区盾杯决赛，瓜迪奥拉慷慨地让参加了欧洲杯决赛的罗德里、福登、沃克和斯通斯继续休假，首发阵容派上了4员青训小将，麦卡蒂和奥莱利甚至是个人首次一线队首发。
显然，瓜迪奥拉也清楚地意识到曼城阵容储备不足，核心中轴老化的症结，希望能有新秀能在新赛季承担起轮换的重任。
严格来说，曼城的这条中轴线并未到风烛残年的地步，除了德布劳内和沃克外，其余皆是在当打之年。而新赛季，曼城少了超级杯和世俱杯的赛事掣肘，联赛杯和足总杯早做取舍，应对英超和欧冠，问题不大。
真正的影响还是来自场外，那高悬于头顶的115项违规指控。多家英国媒体已经确认，针对曼城的这115项违规听证会将于今年9月开始，明年年初就会有结果。
尽管有迹象表明，曼城在仲裁听证会上取得了一些成功。并以主动接受29项违规的方式缓和与英超联盟的关系，但这场早就万众瞩目的听证会，必定会耗费曼城不少精力，也肯定会影响到球员的表现。
更为关键的，还是瓜迪奥拉。
瓜迪奥拉与曼城的合同明年夏天到期，但却迟迟没有传来双方续约的消息。显然，瓜迪奥拉在观望，在等待听证会的结果，如果最终结果是灾难性的，那么瓜迪奥拉是肯定不会与曼城续约的。
有一说一，英超联盟对曼城的115项指控很多都是不痛不痒的陈年旧账。主要集中在：未提供2009/10赛季至2017/18赛季准确的财务信息，未提供2009/10赛季至2012/13赛季主帅曼奇尼薪酬的完整细节，以及未提供2009/10赛季至2014/15赛季球员薪酬的完整细节……
用事后制定的规则来追究多年前的细节，英超联盟这番举动，明显是针对曼城。切尔西易主之后2个赛季的引援花销便超过10亿欧元，英超联盟至今屁都不放一个；阿森纳、曼联近几个赛季的引援投入都比曼城高得多，却也是安然无恙。
这注定是曼城最艰难的一个赛季，肯定的。