一档球队韩国在主场被巴勒斯坦0：0逼平；二档球队澳大利亚被名不见经传的巴林一球小胜；卡塔尔更是“干净利索”地被阿联酋以3：1击败；心高气傲的沙特队面对本组“档次最低”的印尼队，被对手率先破门，最终仅以1：1收场……18强赛首轮可谓是冷门迭爆，唯独中国男足输得毫无脾气。
这是巴林队队史首次战胜澳大利亚队
中国男足所在的C组中，巴林与印尼分别是第四档和第六档球队。7月的分组抽签后，巴林足协官员高调地表示：“希望球队能够史上第一次杀入世界杯决赛圈。”对于这样的表态，外界普遍一笑置之，毕竟巴林队并不具备这样的硬实力。尽管在此前的亚洲杯上，他们曾以小组第一的身份晋级16强，但该国足协还是出人意料地与时任主帅皮济解约，理由是足协高层认为阿根廷人的技战术水平和执教能力有限。选聘新帅的过程仅用了4天，前河南建业主帅、克罗地亚人德拉甘·塔拉吉奇便走马上任。在2004年带领沙特球队伊蒂哈德问鼎亚冠后，塔拉吉奇便一直在亚洲执教，这期间他曾涉足科威特、沙特、约旦、阿联酋、泰国的俱乐部，并在2018年年初接手河南建业。不走运的是，当时的塔拉吉奇只在中超联赛中战胜了天津泰达，其余6场比赛1平5负，最终黯然下课。那之后，塔拉吉奇便与巴林足球结缘。2022年3月，他指挥着哈尔蒂亚队获得了巴林国王杯冠军，3个月后他接受了巴林足协邀请，出任技术总监。于是，巴林足协动议换帅时，塔拉吉奇理所当然成为首选。
在杀入18强赛之前，塔拉吉奇一共带队经历了3场36强赛，分别以3：0战胜尼泊尔队、0：0战平也门队、1：1逼平了阿联酋队。巴林足协之所以对18强赛充满期待，是因为此前他们曾两次杀入跨洲附加赛，这样的战绩丝毫不逊色于中国队。抽签结果公布后，巴林足协官员就意识到与中国队同组也许是一个契机，“因为曾在中超执教过，塔拉吉奇或许对中国足球的情况有所了解，这是我们的一个优势。”但是任谁都没有想到的是，他们居然能在首轮便爆出大冷。在公布此次集训名单前，巴林队就已经安排了一次有30名球员参加的欧洲拉练。最终圈定的27人名单相较36强赛时更换了7人，而且包含多名30岁以上的老将。
巴林队的制胜球源自澳大利亚后卫的乌龙球
很显然，塔拉吉奇希望这些球员能够用经验帮助到球队，他们中有5人进入到了昨晚的首发阵容。但老将压阵没能阻止球队处于劣势，全场比赛，巴林队只有3次射门、1次射正，但他们的防守给人留下了深刻的印象。11次射门的澳大利亚队并没有得到太好的机会，4次射正全部无功而返。更糟糕的是，急于破僵的球队还在第78分钟犯下致命错误，延吉因防守中的危险动作吃到红牌，这让巴林人看到了希望。他们不懈的努力终于在终场前得到了回报，在一次对方算不上很理想的进攻中，澳大利亚后卫苏塔不慎自摆乌龙。这场冷门马上引起了日本队主帅森宝一的警觉：“在得知澳大利亚与巴林的结果后，我感觉下一轮比赛不会轻松，我也坚信我们不能放松警惕。下一轮的对手巴林将拥有额外的动力，这会是一场艰难的客场比赛，我们将在整场比赛中展现积极和顽强的斗志，直到最后一刻。”
出师不利让澳大利亚队陷入了窘境，更重要的是，他们下一场还要奔赴印尼客场，对手刚刚逼平了沙特队。奥拉特曼戈恩在第19分钟便为印尼队破僵，沙特人在上半场结束前扳平了比分。尽管印尼门将马尔滕·佩斯在第79分钟失误送点，但他之后将功补过，扑出了达瓦萨里射出的点球——归化球员在这场比赛中起到了至关重要的作用。进球功臣奥拉特曼戈恩是在3月与越南队36强赛次回合前才取得参赛资格的，首秀进球为他赢得了印尼球迷的拥戴；而昨晚更是马尔滕·佩斯代表印尼队的首秀，他的归化在20天前才刚刚得到国际仲裁法庭的认可。
与沙特队比赛之前，印尼主帅申台龙明确表示球队的目标是拿到小组第三、晋级下一轮。逼平沙特队让他们迈出了坚实的第一步，更何况，申台龙还透露，“未来可能还会有两名归化球员加入，我们需要补强锋线。”18强赛开始之前，中国球迷基本上都将印尼和巴林队视为中国男足的拿分对象，甚至提出了想要争取小组前四，“必须”双杀印尼的观点。但现在看来，这样的想法显然过于天真了，一个月后，印尼队就将前往青岛挑战中国男足，届时，中国男足能够保证不输就已经不错了。
与中国男足同为第五档球队的巴勒斯坦在客场逼平了韩国队，而且全场10次射门3次射正
与中国男足同为第五档球队的巴勒斯坦，同样在客场逼平了韩国队，吉尔吉斯斯坦面对第一档的伊朗队也仅以1球小负。而第六档球队中，科威特队像印尼队一样1：1逼平了更高档次的对手，朝鲜队则在射失点球的情况下一球不敌乌兹别克斯坦队——众多低档次球队的强悍表现也让18强赛变得扑朔迷离起来，除了……
