北京时间9月6日凌晨4点，沙特队在世预赛18强赛首战中以1：1被印尼队逼平，12个小时后，球队便空降大连。梭鱼湾一战，曼奇尼志在必得，不然就有下课之忧，其实从执教的第一天起，他的帅位就不曾稳固过。
大批归化球员令印尼队实力骤增，沙特队的平局其实并不算太意外
屈指算来，曼奇尼执教沙特队已经有一年时间了，这期间历经9场正式比赛，战绩为4胜3平2负，虽然整体看来中规中矩，但两场失利在沙特媒体和球迷看来则格外刺眼。亚洲杯是曼奇尼履新后参加的首项大赛，小组赛2胜1平波澜不惊，不走运的是在淘汰赛首轮他们就遇到了夺冠热门之一的韩国队。不过，那场比赛沙特队表现得并不差，要不是韩国队的替补前锋曹圭成最后时刻的挺身而出，沙特队在加时赛就可以笑到最后了。其后决定命运的点球大战中，赵贤祐两次扑救，成功为韩国队续命。比赛如果就此结束，不会有人因为这样的失利而过度埋怨曼奇尼，但曼奇尼的提前离场却不仅让自己陷入了舆论的漩涡，也令沙特足协高层颇感震惊。原本足协主席阿尔米沙尔对球队在亚洲杯上的表现还是非常满意的，但最后这一幕实在令其瞠目结舌，以至于赛后他既不能视而不见又要给主帅留有余地，“教练的提前离场是完全不可接受的，我们会和他讨论为什么发生这样的事。他有权为自己解释，然后，我们会决定合适的行动。”当然，曼奇尼之后“以为比赛已经结束了”的解释实在有些牵强，根本无法平息球迷的怒气，反而使社交媒体上“下课”的呼声更加强烈。
这次提前离场，给原本就不看好曼奇尼的“反对派”提供了良机
主帅税后年薪2500万欧元，整个团队两年半收入约9000万欧元，为了礼聘意大利帮沙特足协费了不少心思和财力，如今曾在中超短暂效力的亚亚图雷也被网罗至教练组。不过这样的天价团队，也没能避免阴沟翻船。36强赛的最后一战，沙特队居然在主场被约旦队逆转取胜，只是因为两队均已提前锁定晋级资格，这场失利才没有被外界过分解读。不过，这场冷门还是对两队的抽签分档产生了不小的影响。假如沙特队能够取胜约旦队，他们在18强赛分组时就应该是第二档球队，可就是因为这场失利，球队在抽签时被伊拉克队反超，沦落为第三档球队。至于约旦队则因为自己的胜利以及阿联酋与巴林的平局，成功取代阿联酋队，与沙特队一起成为第三档球队——沙特队原本可以避免与澳大利亚队这样的二档球队同组。
事实上，曼奇尼带队只有这两场失利，但都产生了不小的影响，而在部分沙特球迷看啦，曼奇尼在选人过程中表现出的“傲慢”更是其最主要的“罪状”之一。早在确定亚洲杯参赛名单时，包括法拉吉在内的多名主力球员便宣告缺席。当时，意大利团队传出的信息是，这名国家队的传奇球员拒绝参加热身赛，而另外几个消失的球员则是因为不能接受在亚洲杯赛上的替补定位。这样的说辞被球员直接回怼，一名落选球员对媒体表示。部分国家队的常备主力对曼奇尼的战术理念及打法并不适应，希望能沟通解决，但主帅一句“我才是制定战术的那个人”，让这些球员哑口无言，继而感到不被尊重，这才是他们无缘名单的主因。
被印尼队逼平之后，沙特足协主席在接受采访时向球迷致歉，并表示会在明天的比赛中“补偿球迷”
如今被印尼队逼平，而且对手还是先进球的一方，这显然令沙特球迷难以接受，意大利团队承受的压力可想而知。或许也正因为如此，早早抵达大连的沙特队显得非常低调，给人一种躲躲藏藏的感觉，甚至取消了8日的内场训练。在这场志在必得的比赛中，曼奇尼很可能会对以往的打法做出调整。对沙特队来说，坏消息是边后卫哈尔比可能因为肌肉撕裂缺席两周，从而缺席与中国男足的关键比赛。在刚刚过去的夏季转会窗，这名前利雅得青年队球员，成为利雅得新月和利雅得胜利争抢的对象。最后时刻突然抬价的利雅得新月成为赢家，为了这名身价80万欧元的边后卫，新月居然要花费近2900万欧元，这也打破了之前由张呈栋保持的亚足联内援转会费纪录。不过，这一次，曼奇尼招入了超过30名球员，这让曼奇尼足以应对边后卫伤缺的困难。无论如何，明天的比赛对曼奇尼来说同样不容有失，一旦出现闪失，以沙特土豪的做派，这位世界第一年薪的主帅很可能就要丢掉工作了。
