北京时间11月14日22点，卡塔尔世界杯预选赛亚洲区40强赛展开焦点对决，中国男足客场挑战叙利亚，比赛安排在中立场地阿联酋进行。本场比赛事关小组第一归属，国足要想保住争夺小组第一的希望，必须要在客场拿分。从阵容来看，里皮不会大幅度调整首发，伤病成为球队阵容的变数。
前4轮世预赛，两队都是踢了3场，叙利亚3连胜，中国男足2胜1平，上一场战平菲律宾后，让自己处于被动的局面。两回合交锋叙利亚将成为国足能否拿到小组第一的关键，14日的客场对决，国足的底线是不能输球，只有拿分，才能保住争夺小组第一的希望。从历史交锋战绩看，国足与叙利亚交手12次，战绩是7胜2平3负，占有一定的优势。不过在世预赛的比赛中，国足两次对阵叙利亚，成绩是1平1负，还未赢球。上届世预赛，国足在12强赛与叙利亚相遇，主场0比1输球，客场2比2战平对手，失去出线的机会。从最新的世界排名看，中国男足位列第69位，在亚洲球队中排名第8，叙利亚世界排名第83名，亚洲范围内排名第10，两队的差距并不大。
两队最近一次交手是2018年10月的热身赛，国足依靠武磊和郜林的进球2比0击败对手，但两队的阵容都发生了较大变化，这次世预赛再次相遇是全新的对抗。叙利亚之前的3连胜也并非顺风顺水，尤其是主场对阵马尔大夫的比赛只是2比1小胜，曾在建业效力的后卫萨利赫红牌离场，这场比赛肯定缺席。主力前锋赫里宾伤退，不过他已经归队训练，有可能在这场比赛中复出。国足防线最需要提防的是叙利亚的头号射手索马，在世预赛的比赛里他已经打进7球，身高1米92的索马有着很强的头球能力，左右脚比较均衡，国足的防线必须要注意。
从国足的角度看，这场比赛的阵容还是以稳为主，主力框架不会有大的变化。这次国足从3日开始集训，6日就已经抵达阿联酋，提前适应当地的气候和场地条件。在训练中，里皮没有明确球队的主力阵容，不过在与沙迦的热身赛里，里皮在下半场安排的阵容与之前的世预赛主力基本相同，这一套阵容更接近首发。武磊在赛前三天归队合练，身体有些疲劳的武磊还是要克服困难，他是里皮的重要武器，客战叙利亚，他还是会首发登场。
伤病成为国足阵容的变数，现在可以确定的是，主力左后卫李磊因伤无缘出场，刘洋、郑铮和买提江成为左后卫的三个选择。右后卫吉翔已经伤愈，他可以参加全队的对抗训练，是右后卫的主要替补。中卫位置，里皮还是比较信任张琳芃和朱辰杰的组合，不过张琳芃在训练里也出现了受伤的情况，幸好伤无大碍，应该可以赶上比赛。对于里皮来说，防守或许是这场比赛的一个重要课题，客战叙利亚，国足的目标是抢分，防守反击会是比较理想的战术选择。
中前场的阵容变数在于艾克森的位置，中场蒿俊闵、吴曦和池忠国的组合应该不会变化，前场武磊和艾克森锁定首发。如果杨旭继续首发，那艾克森只能打边前卫。如果杨旭不首发，艾克森可以出任中锋支点，韦世豪或者刘彬彬可以首发登场，这也是国足进攻的变招所在。整体上看，国足的主力框架不会有大的变动，但里皮到底安排什么技战术，是个看点。
客观的说，国足和叙利亚的整体实力并没有太大差距，这场比赛关键还是要发挥出自己的水平，拿到理想的结果。本场比赛的场地是阿联酋迪拜的拉什德体育场，场地的条件并不理想，国足方面肯定要提前做好准备，争取可以从客场带回分数，保住争夺小组第一的希望。
国足预计首发：
颜骏凌
王刚、张琳芃、朱辰杰、刘洋
池忠国、吴曦、蒿俊闵
韦世豪、艾克森、武磊
