北京国安VS广州队，曾经的中超天王山对决级别的对话，如今却成为两支遭遇欠薪和财政危机的球队的“荣誉之战”。更何况，对于广州队而言，这场比赛有着不一样的意义：这是郑智成为球队执行主教练的首秀，球队在“后洋帅时代”的首演会交出一份什么样的成绩单也是比赛的看点之一。
12月11日，广州队在郑智的率领下按时入驻赛区酒店，不过，从国足勤王归来的5名国脚只有门将刘殿座一人随队。除了已经确定不会参赛的艾克森，张琳芃、洛国富和蒋光太三人都没有进入赛区。换言之，这三名国脚肯定不会参加与北京国安的比赛。由于三名国脚在9日才回到广州，与球队缺乏合练，而且状态也没有达到马上投入到联赛中去的要求，因此郑智决定让他们先放假调整几天，顺便陪伴一下家人，之后再前往赛区与球队会合。此外，洛国富与蒋光太也需要和俱乐部处理一些合同协议的问题，这也在一定程度上影响着两人的归队计划。从目前的情况来看，即使张琳芃等三名国脚能够在本周内归队，恐怕也无法赶上头两轮联赛，毕竟跟队合练恢复状态也需要一定的时间。最理想的结果是能在第4轮与上海海港交手前满足首发登场比赛的状态要求。
其实，即使没有外援和归化球员助阵，广州队的全华班阵容并不会缺少竞争力。刘殿座、李学鹏、高准翼、梅方、吴少聪和邓涵文等人组成的后防线，中场方面的黄博文、廖力生、严鼎皓、张修维、何超。再加上韦世豪、杨立瑜以及在本赛季中超赛场打开进球账户的小将谭凯元，这样的“全华班”配置也是在过去几个赛季经过卡纳瓦罗精心调教过的，也是在中超赛场久经考验的球员，就看他们在重压之下能够迸发出什么样的战斗力了。“球队现在是空前团结，也希望一场比赛一场比赛去打好。现在，我们只能做好与足球相关的东西，比赛结果场上见分晓。”广州队的“名义”主教练刘智宇如是说。
刚刚从国足归来的主力门将刘殿座表示球队此役会放低姿态去拼对手，并不会草草应付了事。“我们既然来了就不是报着应付心态来的，我们会全力争取每场比赛的胜利，为广州队赢下每一场荣誉。北京国安是很强的对手，我们会放低姿态拼他们。”
顶着“执行主教练”光环的郑智并没有打算就这样结束自己的球员生涯，作为球队的老大哥。他当然清楚这场与北京国安的争冠组首战意味着什么，多年来早已得到证明的是，他在阵与否的广州队也是两支不一样的球队。郑智会不会首发出战，这个答案只有到了比赛开始前首发公布的一刻才会揭晓。
之前一直担任广州队预备队主帅的刘智宇在本赛季经历了亚冠小组赛和足协杯的洗礼，接下来他会如何协助郑智完成中超的征战？在谈到两位“主教练”的分工时，刘智宇表示，“工作与头衔没有关系，无论从能力还是资历上，智哥是所有人都认可的。与国安的比赛，毕竟是第一场比赛，一般第一场比赛都不好踢，我们希望做好自己。”
广州队的争冠战打响之前，他们的另一位功勋却选择了离开。曾帮助球队拿到4座中超火神杯军并两次登顶亚冠的“小熊”艾克森在12日踏上了返回巴西的航班。离别前夕，艾克森向他曾效力过的广州队和上海海港以及所有支持他的球迷表达了谢意。已经和广州队解约的他，很可能会在明年重新亮相巴甲赛场，和10年前不同的是，已经入籍中国的他将是以外援身份在巴甲“留洋”。艾克森表示，为中国男足出战是自己的责任和骄傲，会随时等待中国男足的召唤，“和大家一样，我是一名中国人，这是我心中的国家。虽然我离开了俱乐部，但是我永远做好了为我们国家，为中国队征战的准备。只要国家队需要我，我会义无反顾地前往，而且我保证会为国家队献上我全部的力量，和我的队友们一起，战斗到最后一刻。因为代表国家队出战和力争出线，是我的责任，更是我的骄傲。”
