对于已经29岁的孙兴慜来说，2021或许算不上是最好的一年。毕竟相对于2020下半年那种“一飞冲天”跻身世界级巨星的感觉，2020-21赛季的下半程和新赛季的路程都有些颠簸——英超热刺的战绩并不理想。孙兴慜的被曝光度自然也会受到影响。不过困难并不一定就会让人走下坡路，在逆境之中奋战还更显其非同寻常的品质。另外别忘了，在这一年中孙兴慜还有在韩国国家队的稳定输出。所以论才能论发挥，他都是当之无愧的“亚洲一哥”，蝉联亚洲金球奖实属情理之中。
单季英超17球，外加10次助攻，如此数据放在整个欧洲足坛也属上乘。2020-21赛季，孙兴慜就用实际行动表明在最顶尖的舞台上亚洲球员不再是只能担当配角。就算是想与凯恩、萨拉赫或者布鲁诺·费尔南德斯等欧洲一流选手争奇斗艳也不在话下。诚然，上述数据中有一大半是在2020年贡献的，若依照本届亚洲金球奖的评选标准，单算2021部分会略少了些震撼感，可即便如此，孙兴慜的水准依旧是亚洲球星中鹤立鸡群的。不信再瞧瞧本赛季的数据：英超前16次出场韩国前锋就8球2助。
这里还有一个必须不能忽略的要点，那就是孙兴慜的表现是在颇为动荡的环境下完成的。2020年下半年，热刺在英超曾经春风得意。凭借着凯恩、孙兴慜这对“KS连线”一路摧城拔寨，甚至一度成为了英超冠军的“有力争夺者”，但进入到2021年之时，局势已经彻底改变。先是穆里尼奥神奇不再，其管理和训练方式都遭到了球队内外的质疑，然后就是战绩止不住滑坡趋势，穆帅下课，俱乐部决定换一种前进路线。本赛季开始之后，热刺则又来了一次“反复折腾”，另一位葡萄牙籍教头努诺高开低走，只当差4个月就被炒掉，再接下来才是俱乐部迎娶曾在切尔西拿到过英超冠军的名帅孔蒂。
队内情况不断变化甚至是混乱不堪，对于球员的发展来说通常都不算好事。与此同时，“孙兴慜的最佳搭档”还突然变差了不止一点半点。由于夏天转会不成，中锋凯恩一度像是丢了三魂六魄，从上赛季23球拿下英超金靴，变成本赛季的前16次联赛出场只有4球。考虑到这些因素，韩国前锋的贡献就更显得难能可贵。事实上无论是在穆里尼奥、努诺还是孔蒂治下，孙兴慜都称得上是主帅最为值得信赖的力量。
两位葡萄牙人掌舵时期，热刺战术以稳守为先，韩国人的速度也就成为了球队的制胜法宝。但孙兴慜早已非那种单靠身体素质吃饭的边锋，他的带球变向，精准输送和门前感觉无一不水平一流，这也让他在球队失去凯恩的日子里能完全胜任中锋的角色。本赛季英超首轮，热刺主场力挫卫冕冠军曼城，孙兴慜的个人才华便曾让人一览无遗。那一战主队几乎全场劣势，但韩国人从右路带球飞速内切后的一记左脚抽射，却命中死角毁了瓜迪奥拉的开门红。
到孔蒂接手热刺，英超白百合的战术套路转向“三中卫+快速围抢”，孙兴慜的适应速度似乎也是最快的。在后者打进扳平之球，为球队主场战平利物浦立下战功之后，意大利教头还曾颇有些兴奋的称赞道：“孙兴慜是一个真正的世界级球员，是世界顶级球员。”这听上去有自卖自夸的嫌疑，但数据不会说谎，在本赛季孙兴慜英超场均传出1.9次关键球，热刺队内最高，另外他场均2.6次射门和1.6次带球过人也在队内排名前二之列，绝对称得上是孔蒂麾下的核心力量。另外自意大利教头于2021年11月初上任之后，韩国前锋可是曾在英超连续4轮破门。
如此有才，让人怎能不爱？更不用说孙兴慜本人还非常的合群。2021年3月，热刺曾经发生过一件趣事，当时被租借在此的贝尔于进球后摆姿势庆祝，与韩国前锋“合影”，却把后跟上来凑热闹的卢卡斯·莫拉瞪了一眼。事后威尔士人解释：这是“威尔士帮”的仪式，而孙兴慜早已得到认可“基本上就是个威尔士人”。就这样所有主帅都喜欢，在队友之中又很吃得开，孙兴慜能在2021年7月得到热刺开出的丰厚新约也就一点都不奇怪。据称那份到2025年为止的合同将韩国前锋的待遇提高到了周薪20万镑，这在整个英超也能排在最前列。虽然球员是否强大并不是以薪水高低来评判的，但这也可以作为一个佐证。
最后需要补充一点的是，孙兴慜之优秀，并不仅仅是因为他“脱亚入欧”。实际上单论在亚洲的表现，韩国前锋也是可圈可点。世界杯预选赛亚洲区40强阶段，孙兴慜的进球不多，但在2021年6月韩国5比0大胜土库曼斯坦时，他也曾有助攻制造3球的优异发挥。也正是那一战之后，太极虎力压黎巴嫩回到了40强赛H组的榜首。而9月之后世预赛12强战开赛，孙兴慜更是多次在关键时刻建功，包括2比1击败叙利亚时打进绝杀球，1比1战平伊朗时破门，另外韩国3比0大胜伊拉克时他也曾点球破网。作为本队在12强阶段的最佳射手，孙兴慜给国家队带来的贡献同样不少。
