本赛季密尔沃基雄鹿队以强大的实力在东部脱颖而出，成为联盟中最具统治力的球队之一。然而他们的防守问题一直备受外界关注，引发了许多人对他们争夺总冠军能力的质疑。尤其是在与其他争冠强队的对决中，他们的防守似乎总会在关键时刻出现破绽。
历史告诉我们防守水平未能进入联盟前十的球队，很难夺得总冠军。尽管雄鹿队拥有着才华横溢的进攻阵容，道格-里弗斯的加盟原本让球迷寄予厚望，然而他的到来并没有立即改善球队的防守，反而导致了球队排名的下滑。雄鹿队的这一波动引发了对里弗斯执教能力的广泛质疑，尽管最近的表现有所回升，但似乎很少有人对此表示肯定。不过从数据上来看，里弗斯的到来给雄鹿的防守带来了质的变化，从垫底直接变成前五。
1月29日，里弗斯接替了新秀主帅阿德里安-格里芬成为雄鹿队的新帅。当时雄鹿队的防守效率值为116.3排在联盟第19位，由于霍勒迪、格雷森-阿伦和韦斯利-马修斯的离队，球队的外线防守遭受了巨大打击。尽管新晋球员达米安-利拉德和马利克-比斯利在进攻端表现出色，但他们在防守端的表现却不尽如人意，使得对手能够轻易瓦解雄鹿队的防守。
同时昔日的防守悍将米德尔顿因年龄和伤病问题，已经无法像过去那样在防守端给对手造成压力。在这种背景下雄鹿队依然坚持使用他们标志性的收缩防守策略，让布鲁克-洛佩斯护篮下，而不是去防守外线的小个子球员。然而这一防守战术在今年的效果并不理想，因为球队的后卫们无法对对方控球者施加足够的压力，导致防守效率低下。在东部联盟中拥有着诸如布伦森、米切尔、塔托姆、哈利伯顿等得分能力极强的后卫和侧翼球员，使得密尔沃基雄鹿队的争冠之路充满挑战。
本赛季雄鹿队的防守短板，已经在多次重要比赛中暴露无遗。无论是面对哈利伯顿的季中锦标赛；还是圣诞节对阵布伦森的比赛；或是与塔图姆和杰伦-布朗的多次交锋。在雄鹿队寻求扭转局面之前，他们的胜负记录已经反映出这一弱点。尽管他们的总成绩为33胜19负，但在面对季后赛球队时他们只取得了15胜12负的战绩，这引起了球队内外部的极大担忧。
人们开始质疑雄鹿队是否能够克服这些短板赢得东部冠军，这种担忧最终导致了格里芬被提前解雇。里弗斯接手后的前五场比赛，对雄鹿队而言是十分艰难的。他们仅仅取得了1胜4负的成绩开局不顺，然而自那之后他们在防守端全力以赴逐渐找回状态。自2月9日起的13场比赛中，雄鹿队的防守一直位列NBA前五。这与他们赛季前50场比赛的糟糕表现形成了鲜明对比。
防守的提升也为雄鹿队带来了出色的战绩，他们在过去13场比赛中取得了9场胜利。其中包括对太阳、掘金、森林狼、76人和快船等强队的胜利，在这13场比赛中雄鹿队友6场将对手的得分限制在100分以下。这在当今的NBA中几乎是闻所未闻的，他们的每百回合净胜分达到了7.4分高居联盟第四，展现出强大的防守实力。
贝弗利起了大作用，贝弗利的加盟被认为是雄鹿队防守大逆转的关键。作为从费城76人队在交易截止日前转投而来的球员，他们在加入时间点与雄鹿队连续13场压制对手进攻的强势期完美契合。贝弗利为雄鹿注入了急需的防守活力，他擅长在进攻端紧密盯防对方的核心小个得分手让对手陷入困境。自加入雄鹿队以来贝弗利的抢断率高达2.2%，在每场比赛至少上场15分钟的球员中排名第20。
虽然贝弗利已经不再是昔日那个顶级的防守者，但他依然顽强如初对对手的进攻造成了极大的干扰。无论是通过传球线路增加对持球人的身体对抗、积极拼抢，甚至是简单的保持在球的行进路线上，他都表现得非常出色。对于一支拥有像字母哥、布鲁克-洛佩斯和鲍比-波蒂斯这样的锋线防守者的球队来说，拥有贝弗利这样的球员无疑会对防守端产生巨大的影响。当然贝弗利在进攻端的表现仍有待提高，这在季后赛中可能成为对手攻击的软肋。然而无论他是否在场上，雄鹿队都拥有一支顶尖的进攻团队，他们则完美地填补了球队在防守端的需求空白。
里弗斯有两把刷子，在长达25年的NBA执教生涯中。里弗斯展现出的卓越才能之一是他与球星间的沟通艺术，以及确保球队每位成员都能接纳并融入团队理念的能力。这一点他在2007年至2012年执教波士顿凯尔特人队四巨头时，得到了淋漓尽致的展现。随后在快船队和76人队他两次运用这种能力尽管效果不一，但无人能否认他的实力。
然而在经历了之前的挫折后，他在雄鹿的执教成绩将成为衡量他历史地位的关键。雄鹿队的球员们多次赞扬里弗斯出色的沟通能力，以及明确每位球员在阵容中应扮演的角色和任务。正因为如此由于雄鹿队在外线防守方面的人才相对较少，里弗斯简化了他们的防守策略，让队里的每位防守球员都轻松理解和执行。
里弗斯敏锐地发现了雄鹿队防守的强项，并充分发挥其优势——篮下的身高和运动能力。雄鹿队坚定地让布鲁克-洛佩斯坐镇篮下独自应对挡拆战术，同时他们的后卫防守者紧追不舍，迫使对手只能出手大量的中距离跳投。由于对手每次进攻都不得不尝试这种投篮，其投篮命中率大幅下降，这使得雄鹿队强大的进攻能力难以弥补防守上的不足。
过去这段时间雄鹿队在内线失分方面排名联盟第四低，球员们全力以赴完成这些切实可行的任务。也让利拉德和比斯利这样的球员在防守端大放异彩，最终促成了雄鹿队在防守方面的重大突破。在字母哥和利拉德的带领下，密尔沃基队有望成为一支进攻犀利的传奇球队。他们不需要成为2004年的底特律活塞队那样的防守强队，他们只需要在防守端表现合格，他们最大的希望是在进攻端发挥到极致，并克服防守端的短板。优秀的防守不仅可以限制对手的得分，还能为球队提供更多的进攻机会和控制比赛的节奏。因此如果密尔沃基雄鹿队能够在防守端发挥出色，那么将成为一支全方位无可匹敌的球队，更有可能赢得东部冠军，并在总决赛中取得成功。
雄鹿的防守改变，里弗斯来之前雄鹿存在很明显的防守问题，防守端看起来杂乱无章，针对进攻点的防守是最主要的问题。现在这个问题已经得到了解决，自从里弗斯接手后雄鹿的防守效率从联盟第19位提升至第4位。有两个关键部分有所改进：转换进攻防守和限制禁区得分。里弗斯在24年的执教生涯里，他的球队在转换进攻防守方面表现一直很出色。这更像是一种打法风格上的选择，因为这些球队同时也是联盟进攻篮板最差的球队之一。
里弗斯更倾向于放弃二次进攻，转而让所有球员第一时间回防，这种趋势在如今的雄鹿队身上也有所显现。里弗斯执教下的雄鹿进攻篮板，已经从低于联盟平均水准跌到了倒数第二，换来的是转换进攻防守有了很大的改善。格里芬教练执教的时候，雄鹿的对手空位出手率是联盟最高的，现在里弗斯执教后提升至联盟第四低的。禁区防守雄鹿也更加卖力了，从对手禁区得分联盟第五高降到了联盟最少。如今NBA常规赛接近收尾阶段，雄鹿进入季后赛不是问题。球迷最感兴趣的还是有了字母哥如此历史级别怪兽护法，当里弗斯率队赢得赛点后又被习惯性逆转呢？
