2021年亚冠联赛1/4决赛已经于10月16日与17日分别在沙特和韩国展开西亚大区和东亚大区角逐，中超球会自2010年以来第一次无缘八强，而亚冠联赛在国内的关注度也达到了前所未有的低点。这似乎在某种程度上与中国足球结束“金元时代”有着某种必然的联系，当然更与疫情有很大关系。不过，一个非常现实的问题摆在中超各队面前：明年的亚冠联赛怎么办？因为记者已从亚足联了解到明年亚冠的大致安排，情况基本与今年类似。
明年延续赛会集中制
2022年亚冠联赛将是该项赛事创办20周年，亚足联原本希望能够全面恢复正常化，即让主客场制重新回归此项赛事中。但受到目前疫情的客观影响，亚足联不得不维系赛会集中制。据悉，在上个月以及本月早些时候，亚足联竞赛部门已经先后召集东亚大区和西亚大区的相关会员协会以线上方式进行会议，对明年亚冠联赛的安排征求意见。
根据大多数会员协会、俱乐部代表们的意见，在总结2020年、2021年两届亚冠联赛成功经验的基础之上。亚足联竞赛部门在与亚足联紧急委员会协商之后，鉴于整个亚洲范围内的疫情，提出的意见是：2022年亚冠联赛将是最后一次在小组赛中采用集中赛会制，至2023年亚冠联赛将全面恢复主客场制。同时，由于明年11月中旬就将展开世界杯赛，为让亚洲参赛队能够更好地为世界杯赛进行准备，因而明年的亚冠联赛将提前至10月份就结束，而不像往年那样安排在11月下旬进行。而且，为压缩整个赛事的赛程，淘汰赛阶段的比赛全部以单场淘汰赛方式进行，而不是以主客场制方式决出胜者，但也不会像今年一样，在1/4决赛以及半决赛中采用集中赛会制方式。
根据这几项大的原则，亚足联竞赛部门也提出了大致的比赛时间。东亚大区方面，3月1日、8日和15日分别进行第一轮、第二轮预选赛、以及第三轮附加赛。由于中超球会明年征战亚冠联赛的席位依然是“3+1”，今年中超联赛的第三名将直接参加3月15日的第三轮附加赛，而且还是主场作战。这也不会影响到12强赛在明年3月24日、29日的最后两轮比赛。亚足联之所以把亚冠的预选赛以及附加赛安排在3月中上旬进行，就是避免与12强赛发生撞车。当然，如果某国家队采用长期集训的办法，则亚足联无法控制。
东亚区小组赛的安排初定于4月15日或16日展开，至4月30日或5月1日结束，前后历时半个月的时间进行完6轮比赛。而西亚大区第一轮预选赛安排在明年3月15日进行，随后为12强赛让路，在明年4月5日和19日安排第二轮预选赛以及第三轮附加赛；小组赛则从5月11日或12日展开，至5月26日或27日结束。
西亚区的小组赛之所以较东亚区小组赛的比赛时间要晚，最重要是避开西亚阿拉伯人的斋月(4月2日至5月1日)，亚足联希望西亚参赛队还是能够确保亚冠联赛的竞技水准。而且，这也是亚足联在征求西亚大区各会员协会以及相关俱乐部意见后做出的修改，因为众多俱乐部都对今年亚冠联赛西亚大区的小组赛安排在4月份进行怨言颇多，就是因为正好赶上斋月，严重影响阿拉伯球员的竞技水准。当然，部分国家因为那个时间段正好是2021-22赛季国内联赛的尾声，因而也提出了不同的意见。
和今年的亚冠联赛一样，小组赛依然有40支球队参加，东亚大区和西亚大区各分为五个小组，每个小组的第一名直接出线，另外每个大区成绩最好的三个第二名也将获得出线资格。而小组赛的具体地点，则初步定于在明年1月份确定，因为亚足联安排在今年12月份展开2022年亚冠联赛小组赛的分组抽签仪式，抽签揭晓之后，亚足联公开征集承办赛地，和今年一样，一个会员协会可以申办多个小组的比赛。在小组赛全部结束之后，东亚大区和西亚大区的1/8决赛、1/4决赛、半决赛将同步展开，分别安排在8月29日至31日、9月12日至14日、10月11日至12日进行，一场定胜负，分别在不同的地方展开。最后的冠亚军总决赛则定于10月29日进行，地点将安排在东亚大区进行，因为今年的冠亚军总决赛在西亚大区的沙特进行。
至于奖金方面，亚足联将维系原来的奖金分配制度不变，总奖金额度为3200万美元，其中冠军为400万美元、亚军为200万美元。
以上为亚足联提出的明年亚冠联赛大致安排，其中或许会有微调，最终的方案则定于今年11月下旬的亚足联竞赛委员会讨论通过、提交亚足联执委会批准之后再正式对外公布。
中超俱乐部何以应对？
坦率地说，目前的中超俱乐部球会恐怕尚未有时间或有心思去考虑明年的亚冠联赛问题，毕竟迄今为止，今年的中超联赛究竟何时结束依然还存在着不小的变数。而且，今年中超球会征战亚冠联赛的尴尬，更是谁都不愿意、也不希望被提及。迄今为止，代表中超出战亚冠联赛的北京国安俱乐部预备队中的部分球员受到疫情的影响，依然尚未能够回到国内，而距亚冠联赛小组赛结束已经过去三个多月了。这也迫使国内各中超俱乐部在出战亚冠的问题上不得不重新掂量。
从目前的情况来看，国内的防疫政策短期之内恐怕不会有什么大的变化与调整，至明年3月15日进行东亚区第三轮附加赛时，今年中超联赛第三名球会能否在主场应战对手？目前并不能确定。如果无法坐镇主场进行比赛，则选择中立地进行比赛的话，结束之后存在着目前现行的回国隔离问题。于是，这就涉及到明年中超联赛的赛程问题，而且，整个中超联赛恐怕不会为一支球队而将将赛事全面延后。
整个亚冠联赛的小组赛定于4月份进行，中超联赛届时又如何安排？是国内联赛全面暂停让路，还是联赛正常进行？如果暂停让路的话，中超联赛又将遇到新麻烦。一方面，由于明年中超联赛扩军为18队，联赛赛程将较今年增加4轮，赛期无疑将延长。另一方面，明年11月中旬就将展开世界杯赛，如果不赶在世界杯赛前结束，随着世界杯赛的全面展开，联赛恐怕就要受到冲击和影响。而且，这期间还将在9月份进行杭州亚运会(足球赛于9月7日至25日之间进行)。届时99年龄段U23国足将从俱乐部球队中抽调球员出战亚运会，届时U23国足中的球员恐怕绝大多数都来自于中超各俱乐部，于是，中超联赛要不要让路？
后“金元时代”的中超联赛正处于动荡之中，加上疫情的冲击，无论是品牌价值还是商业价值，抑或是联赛本身的观赏性、竞技水准等已经出现了大幅度滑坡，已经经不起任何折腾。如果还像今年一样，为赶时间而全面压缩，很有可能会令中超崩盘。
当然，这还没有考虑中超球会在亚冠联赛中的表现问题。今年中超两支队伍在亚冠联赛小组赛中一胜难求，某种程度上也是加剧了中超联赛品牌价值的大幅度缩水。而且，因为一胜难求，也令中超在亚足联技术积分排名体系中出现了巨大的滑坡，从2020年底、2021年初的“亚洲第一”已经下滑至“亚洲第七”，直接影响到了亚冠联赛席位分配。受制于防疫政策的客观因素的影响，如果中超球会依以预备队去应付亚冠，则恐怕将令中超在亚洲的地位更进一步下滑。如果那样的话，中超俱乐部还不如索性退出明年的亚冠联赛，一如今年的澳大利亚足协那样，省得再在国际赛场上输个溃败。因为一个很现实的问题，过去几年来。中超球会在亚冠赛场上表现不错，与大肆烧钱引进超级外援有很大关系，没有了超级外援，中超球会在亚冠赛场上的竞争力急剧下滑是无可争议的事实，再用预备队或青年军去应付，只能是被打得“鼻青脸肿”，这在今年的亚冠联赛小组赛中已经得到了佐证。
当我们依然在为所谓的“进军世界杯”而吵翻天时，中国足球不只有男足国家队，一名球员连亚冠联赛都还没有征战过，指望其能够在国家队中以主力登场、甚至出彩，这只能是痴人呓语。没有中超联赛打牢扎实的基础，国家队也就只能是“无源之水无本之木”。所以，明年的中超联赛如何应对亚冠联赛？这是一个异常现实的问题。
